小小的圆桌会议室里，众人落座时似乎都有点犹豫——他们显然是被希尔刚才所展示出的凌厉气场震慑到了。尤其是菲兹和西蒙斯，一进屋就直奔最里面的座位，离他们的副局长远远的。安吉拉只好通过心灵感应，暗地里给洛娜捎了个口信，和她一起坐到了希尔两侧。
“玛利亚，”安吉拉率先缓和紧张的气氛，她眯着笑眼，对希尔夸赞道，“你今天还是和往常一样容光焕发！如果我没猜错的话，昨天的调查并没有发现什么坏消息，是吗？”
“同样地，”希尔把一个文件夹递到安吉拉面前，回答说，“也没有什么好消息。那里空无一人，只能借由探测器极其微弱的信号推测，曾经的确有变种人居住过。”
安吉拉打开文件夹，翻阅着里面的照片：原来，方就是在这样阴暗潮湿的地下室里，挺过了备受折磨的三年。身体与心灵所遭受的黑暗、疼痛、囚禁，一向是抑郁症最好的三个朋友。“克拉丽丝的灵魂一定本就十分强大！”安吉拉在心里感叹，“我做的只不过是为她迷茫的灵魂指引了方向……”
“而且，”希尔又伸出手指，为安吉拉指出照片中细节，“从灰尘和蛛网等痕迹可以判断，住在那里的人已经离开有一段时间了。你的情报可能没错，地狱火俱乐部在一个月前就离开纽约了。”
“哦？”安吉拉着迷地望着希尔那双在阳光下被照得亮晶晶的湛蓝秋眸，拄着桌子问道，“你确定了这次袭击不是他们策划的？”
“……”希尔娥眉微紧，轻轻瞪了安吉拉一眼。安吉拉也即刻会意，乖乖地收起轻佻的举止，惹得一旁的洛娜捂嘴偷笑。
“其实，”希尔将文件推到桌子中央，将照片展示给众人，“我们到现在也无法确定地狱火俱乐部和这次事件到底有无关系。有太多的情报是相悖的。”
“比如呢？”洛娜问道。
“比如，”希尔回答，“除了席林等工龄比典狱长冈顿还要长的几名老狱警，其他在冈顿之后入职的狱警全部参与了这场袭击。这个拘留所简直成了他们的窝点！这一定需要相当长时间的发展与运营。如果俱乐部已经控制了如此众多的普通人作为‘忠实拥趸’，他们在纽约的落脚点也不必如此寒酸。”
“说道冈顿，”安吉拉想起自己抢救的关键情报，一脸期待地问，“玛利亚，他的那个笔记本电脑里都有什么？”
“感谢你的努力！”希尔将手搭在安吉拉柔软的肩上，语气中充满安慰，“但你的行动还是有些慢了。里面绝大部分的资料都被抹除了，只剩下一份计划表。我们依然不知道他和谁有过联系，听命于哪个组织。”
“计划表？”安吉拉略带失落地问，“是这场袭击的计划吗？”
“是的，”希尔又温柔地抚了几下安吉拉的背，然后对众人说道，“他们的计划里，完全没有克拉丽丝，目标直指克里斯汀·埃弗哈特！”
“诶？”达克霍姆听到此话，不禁端正坐直，认真聆听。
“那些离奇事件，”希尔也认真地向达克霍姆解释，“水灾、大火、爆炸……都是他们提前安排好的。目的是趁乱将你和普莱潘特工弄晕，再将你们锁到电梯里，利用烟囱效应，让你们在电梯里被浓烟熏得窒息而死。这样别人就会以为，普莱潘带着你经由电梯逃离时，恰巧电路被烧坏。你们被困在其中，不幸身亡，从而完美地伪造出一场意外事故。”
“真是怪了……”达克霍姆敲着下巴，一边思索一边说，“小克里斯汀虽然很有原则，但不是不会圆滑处世的傻子呀！她文章里的用词从来不会强硬到得罪某些势力……”
“那你本人呢，达克霍姆女士？”希尔若有深意地眯起眼睛，“在你隐居的这些年里，有被其他人发现真实身份吗？”
“你什么意思？”达克霍姆的嗓音里有那么一点小小的不愉快，“你是在怀疑我的潜伏能力吗？哼！这么多年来，X战警，不，兄弟会都没发现过我，何况人员更加稀少的地狱火俱乐部？”
“你能确定吗？”希尔追问，“据我们所知，艾玛·弗罗斯特的心灵感应能力不比X教授逊色多少，也许是她或她的五个女儿在暗中感应到了你？”
“查尔斯教过我有关心灵感应的一些东西，”达克霍姆扫了一眼安吉拉，然后对希尔正色回答道，“我对它相当了解！如果有人潜进了我的心灵，我会察觉到的，从不例外！”
“那么——”希尔又问道，“你可以保证，俱乐部后来没有招募到可以通过其他方式感知同胞的年轻变种人吗？就像这位普罗德斯达先生一样？”
“……”达克霍姆沉默少顷，摇着头开口道，“不，我的确不能保证……我在X学院教导过能力千奇百怪的少年变种人，他们的花样比漫画里的恶魔果实还要繁多。我们之中，出现拥有什么能力的同胞都有可能。”
“我们先不谈这个了。”希尔深知自己不是来和达克霍姆辩论的，便引出另一个她感兴趣的话题，“女士，我从未怀疑过你的个人能力，只不过俱乐部一直藏在暗处，我们都没法确定他们现在的实力。但是我能听出来，你刚才十分肯定变种人兄弟会从没察觉到你的‘复生’。所以——你也一直藏在暗处，观察他们吗？”
“真是聪明的女人！不知道我是否应该这么信任你。”达克霍姆望了望希尔，又望了望安吉拉，最后还是坦然回答，“没错，我当然留意着兄弟会。但，我也只是知道他们的大体动向。直到新千年来临之际，他们不知出于何种原因，离开了这个国家。”
“哦？”希尔知道达克霍姆信任的其实是安吉拉，询问声便也不再那么具有强迫性，“女士，你知道他们去哪了吗？”
“……中国，”达克霍姆呼出一口气，说道，“他们去了中国。”
听到这个回答，众人无不瞪眼惊奇。其中，安吉拉最为尤甚。而希尔，却是相较起来，最为淡定的一个。
“中国？”希尔向后一仰，靠在椅子背上，“这就解释得通了。前不久我去了一趟阿灵顿，看到五角大楼正在绞尽脑汁地分析，奥运会开幕式里的那只凤凰到底是用什么做的——看起来既不像是全息影像，也不像是烟花焰火。他们还以为中方是在炫耀什么秘密武器。现在我知道了，那其实是变种人的特殊能力。想必兄弟会在中国，与政府的关系相当不错。”
“其实，”菲兹突然插话，一通分析道，“关于那个凤凰我也研究过，以现有的科学理论是可以做到的。难点在于如何用电磁场控制多团等离子体，但辅以强激光的话……”
菲兹起初滔滔不绝，但说着说着，他发现在座的其他人似乎都没有真的在听他的科普，只是不失礼貌地装装样子。希尔更是直接低头摆楞起手机。菲兹的声音越来越低，最后只好弱弱地用一句“差不多就是这样”作结尾，知趣地闭上了嘴巴。
“你们看！”希尔示意身旁的两位姑娘看向她的手机屏幕，“这是你们飞往中国的机票。我还欠你们一场‘蜜月旅行’，我一直都记得。”
“哇哦！”洛娜惊喜万分。她一手搂住希尔，一手抢过手机，仔细地阅览上面的信息。“玛利亚，我真是爱死你啦！”
“呵呵，”安吉拉却笑得有些‘冷酷’，“亲爱的希尔特工，这是你之前早就买好的呢，还是听到新的情报后临时预订的呢？”
“你说呢？”希尔仰靠在洛娜的肩上，狡黠的目光在安吉拉洁白的面庞上来回挑拨。
安吉拉不发一语。她利用心灵感应，将一句话送进了希尔的心田：
“我明白了，玛利亚。你的秘密，我也会用一生来探索。”
就在希尔因第一次体会到心灵连接而瞠目的瞬间，安吉拉迅速地将她的身子拉正，假装什么都没发生似的说道：“哎呀，快起来！洛娜全身都是骨头，躺她身上你也不嫌硌得慌！玛利亚，谢谢你的礼物，我也同样有一份礼物要送给你。”
说完，安吉拉竟从口袋里拿出一个小小的戒指盒，然后随意地递到了希尔手中。在众人的惊讶与起哄声里，希尔的手指竟然有一丝颤抖。她狐疑地看着安吉拉，小心翼翼地将盒子打开：简约的玫瑰金材质的戒环之上，一块绚丽的多边形钻石璀璨而夺目，它的光亮从中心向外辐射，明暗变化之下，简直像是一团舞动的白色火焰。
“哇塞！”达克霍姆凑过去叹道，“这得有一克拉了吧？可能还不止……安吉拉，它比你送给洛娜的那颗贵多了吧？”
“你、你们别误会！”安吉拉有些吞吐地说，“首先，给洛娜买戒指时，店里的资金有些周转不开嘛……现在我的手头宽松一些了。而且，这一枚，也不是给玛利亚一个人用的……”
“安吉拉，”希尔合上盖子，表情凝重地望过去，“我明白你的意思。你的异能可以快速治愈伤痛，对常常冒着生命危险进行任务的神盾局特工来说，再好用不过。你想帮助我们，却又深知这份力量被滥用的后果。所以，你只好将它交给我，神盾局以后如何应用里面的力量，要由我来定夺，是这样吗？”
“嗯、嗯！”安吉拉一个劲儿地点头，“交给你，我放心！我也只放心你……”
话音未落，洛娜当即双手一环，扣住希尔的腰。
“你干什么？”希尔下意识地挣扎一下，回头问道。