直到天色将黑，大船才在一个大码头停了下来。
金国使团并未下船，岸上有人踏着船板，将酒菜送到了大船上。
大船上亮起了灯，照得河面五彩亮眼。人声喧哗，乐声响起，隐约能看见歌伎长袖起舞。
赵榛和小七饿了半天，那糙米和青菜吃得很是香甜。
河岸几行柳树，树下细沙如银。吃罢晚饭，众人就被赶在这沙滩上，军兵又在四周围定。
赵榛和小七坐在一棵柳树下，惬意地舒展开身子。出了大半天的苦力，这片刻的欢愉，也是幸福的。
听着船上传来的歌舞乐声，小七捏着下巴，一脸的鄙夷。
旁边有人在扯闲话，悄声骂着官兵；有人早铺好草席，已经睡下，鼾声可闻。
赵榛扯扯小七的手，附到耳边，悄声说道：“先养足了精神，回头想法子逃出去！”
小七点点头。两人将背往树上一靠，闭上了眼睛。
河上的歌声歇了，船上的灯光也熄了。
此处江阔水缓，静水深流。靠着河岸，停泊着大大小小近百只船。
晚风轻拂，水汽蒙蒙。
柳林中，树影沉沉，奔忙劳累了一天的纤夫们都进入了梦乡。时大时小的鼾声，此落彼起；有人咯咯咬着牙齿，声音有些怕人。
看守的军兵前仰后合，不停地打着哈欠。有几名军兵已靠在树桩上睡着了，连手中的刀掉在地下，也都浑然不知。
两个人影从柳荫的黑暗中，悄悄挪移了出来。
沙地上，横七竖八地躺着许多身体。两个人小心地踏着空隙，警觉地朝河边走。
突然，一个兵士发出一声哼叫。那两个人吃了一惊，将身子伏在地上，动也不敢动。
好半天，那兵士却再没有动静。只见他身子晃荡了几下，手中的刀滑了下来。
那两个人直起身，轻手轻脚，终于到了河堤。回头看看，倒转过身子，悄无声息地滑进水里。
一钩弯月，斜挂柳梢。
夜色沉沉，水面光影晃动。偶有鱼儿跳起，发出轻微的声响。
水中的黑影游到停泊的船中间，挨个扒着船舷看了一阵。终于选定了一只，解开了缆绳，慢慢将船推了出来。
船贴着岸，在时隐时现的阴影里穿行。不多时，便远离了码头，航行在空阔的河面上。
赵榛和小七坐在船头，吹着清凉的夜风，像鸟儿挣脱了牢笼。
两岸稻香阵阵，萤火点点，声声蛙鸣。
远山如黛，月光柔和得像梦。江南的月夜，美得让人心醉。
两人都没有说话，任船随着水流，时疾时徐行着。
天光蒙蒙亮时，小船到了一片低洼的水边。一个面积辽阔的大湖，出现在视线里。
湖里长着丛丛的芦苇，一眼望不到边。船儿惊起只只水鸟，尖叫着掠过水面。
赵榛忽听得船舱中有响动。回身打开舱门，走进船舱，一下子呆住了：在船舱地板的角落里，有一个汉子被绑了双手双脚，口中塞了一团布，正大睁着两眼，紧紧地盯着他。
赵榛一惊之下，跳到舱外，失声喊道：“七爷，你快看！”
小七闻声从船头站起，船身直摇晃。他大步跨入舱内，不看则已，看罢也是大感惊奇。
两人将船靠在湖边，进舱把那人的绳索解开，口中的布拿出。
那人的手脚已经麻木，站立不稳。赵榛扶着他，坐在舱中的一个草垫上。
小七仔细看看，见这人二十几岁、三十岁不到的样子，圆脸大耳，浓眉大眼，个子不高，但身子结结实实，像一头小公牛。
他喘息着，满脸怒容，好半天才说出第一句话，却让两人更觉奇怪：“狗贼，别假惺惺的，有什么手段使出来吧，你方爷不怕！”
赵榛哑然失笑：“这位好汉，你我素不相识，近日无怨，往日无仇，何出此言？”
那汉子愣了一下，张口问道：“你们不是刘爷的人吗？”
“刘爷？……刘爷是谁？”小七更是疑惑。
费了半天劲，听那汉子断断续续说完，两人才明白了大概。
汉子名叫方圆，是运河上漕帮的成员（漕帮本是明朝才有，这里预先借用一下）。
漕帮是活跃在运河沿岸大小码头的一个帮会，其门徒主要以运漕粮为业，又称粮帮。而这一带的漕帮首领名为刘霸，为人彪悍，贪财斗狠，且喜好渔色，人们提起他来，又畏惧又鄙夷。