当赵榛和阮小七从昏迷中醒来，惊得魂飞魄散。
两人发现自己正躺在一个水塘里，四围都是密密的荷叶。身上从头到脚裹了一只黑色布袋，旁边水面上漂浮着几根麻绳，手脚却没被捆扎。
等挣扎着爬起身，脚底下踩着厚厚的淤泥，几乎要陷了进去。
还是小七先上了岸，再把赵榛从烂泥里拖了出来。
天色微明，晨风吹得荷叶微微晃动。两人坐在草地上，惊惶地打量着周围。
这是一片野地，河道纵横，望去都是高低起伏的蒿草和丛丛的矮树。目光极处，是一条宽阔的大河，却看不到人家。
小七晃晃脑袋，愣愣地说道：“真是怪事！睡了一夜，怎么跑到这里来了？怕不是招了鬼！”
赵榛站起身，满目野景，不见村舍，也是茫然不知所措。
沿着水塘向前走了几步，看到一片青草被压得东倒西歪，地上马蹄印和车辙的痕迹清晰可见，旁边杂乱的是人的脚印。
不远处，一丛低矮的灌木枝上，丢着几根麻绳，正和水中的一个模样。
赵榛明白了，昨晚是被人用马车载到此处，丢进了水塘中。
可奇怪的是，没有捆绑手脚，也没有扎牢布袋，倒像是逗乐一样抛进水中。对方似乎没有谋害性命的意思，可这大半夜的把人弄到这里，又是为何？
赵榛想痛了脑袋，也理不出个头绪。忽然想起白天遇到的那两个人，他方才觉得这事情没那么简单。
客栈暂时是不能回去了。两人商量一下，先找个有人家的地方再说。
在水塘中冲冲身上的烂泥，把衣服揉搓几把，湿湿的穿在身上。
到处是野草和水洼，几乎找不到路径。两人一路摸索，跌跌撞撞，只管朝着渐渐亮起的东方走去。
一直走到天光大亮，才在一条小河的对岸看到一个小村子。数十户人家，稀稀落落，散在绿树丛林间。
两人精疲力尽，趟过小溪，见溪边一户人家。一个头发花白的老农，正在园中汲水浇菜。瞧见两人一身短衣，神情疲惫，有些吃惊。阮小七正如黑塔一般，面相凶狠，吓得老农收起水桶，转身要走。
赵榛连忙上前施礼，轻声问道：“老丈，我兄弟两人本是行路的客商，路上遇到歹人，被劫了行李盘缠，还请行个方便！”
老农看赵榛面容清秀，语声细细，完全是个贵公子的模样，这才放下了心，开口答道：“如今这世道兵荒马乱的，是不太平啊。”
老农引着两人到了房前。
院子里的水井旁，一个老婆婆正在洗着菜叶。听到声音抬起头，看见三人进来，询问的眼光望向老农。
老农放下水桶，冲着老婆婆说道：“是过路的人，讨口饭吃！”
幸好赵榛身上还有几两碎银子，给了老农，央求他找些衣服来穿。
那老农接过银子，满心欢喜，和老婆婆进了屋。好半天，才拿了几件衣服出来，说是两个儿子的旧衣。
那老农的一个儿子应该身材高大，小七穿了丝毫不觉得窄小。赵榛的稍稍大了些，也还算合身。
老农拿出几个菜饼子，用竹篮盛了，老婆婆端上两碗米粥。两人就在院子里的一张小木桌上，狼吞虎咽吃了起来。
老农和老婆婆站在一边，看着阮小七风卷残云般将那几个饼子吃下去，不觉骇然。
老婆婆吐吐舌头，拿了竹篮进屋，又送上几个饼子来。
两人匆匆吃完，问清了路径，向老人道过谢，起身朝码头方向走去。
拐出院门，上了大路。忽听得身后响起一阵马蹄声，夹杂着人喊和吵嚷声。回头看去，是一队军兵赶着一群人，乱糟糟地走了过来。
两人闪到路旁的一堆柴草旁，低下头等着这群人过去。
脚步杂乱，几十个人，多是村夫、渔民打扮，也有几个穿长衫的人，被驱赶着向前。马上的军兵挥舞着皮鞭，大声叱喝着。
眼看着这群人从身旁过去，可走出没多远，一名军兵却调转马头，走了回来。
两人抬头看时，那军兵已到了跟前，手里的鞭子一指：“你这两个汉子，躲在这里干什么，快随老爷去拉纤！”
赵榛还未开口，阮小七眼睛一瞪，伸手就要去夺军兵的鞭子。
赵榛手疾眼快，赶忙拉住小七，陪着笑说道：“军爷，小的是过路客商，着急去码头登船回乡，还请军爷高抬贵手！”
那军兵斜眼上下打量着两人，忽然哈哈大笑，随即眼睛一翻，骂道：“就你俩这打扮，哪是什么客商，分明想逃避徭役！少啰嗦，快随了老爷来！”
这时，另一名军兵也走了来，恶狠狠地说道：“再啰里啰嗦的，小心吃鞭子！”说罢，举起鞭子就抽了过来。
赵榛假装站立不稳，轻轻一闪躲过。那军兵一愣，还待再抽，赵榛已拖起小七，朝那群人跟了过去。
那两名军兵骑在马上，骂骂咧咧。
码头上，已聚集了一大群人，周围都是军兵。
赵榛和小七夹在人群里，身旁多是些赤膊的村人和渔家。只听得人声鼎沸，军兵不停地叱骂、叫嚷着。