静姝听闻许晏明登门，不由看向周氏：“你可愿一见？”
周氏眼神涣散，半晌才说道：“领我过去。”
婢女领着周氏前往花厅，静姝想了想，还是跟了上去：“我待会在厅外等你。”
周氏抿紧双唇，微微点头。
一脚跨入花厅，再见那人，已是换了心境：“有话便说吧！”
许晏明心中苦涩，周氏见了自己神色冷漠，不似寻常那般眉目含情，也不像往日那般欢喜愉悦。言语中不由带了几分卑微：“沐妍，昨日那女子是赵家表妹云琦，我与她不曾越雷池，孩子亦与我无关。今晨，兄长已将他们母子送离京城。”
周氏有些吃惊，摸着身边的楠木交椅慢慢地坐了下来，浅饮一口茶水润了喉咙，缓缓说道：“你心悦她？”
许晏明不愿欺骗她：“青梅竹马的表妹，确曾动过娶她的念头。”
周氏沉吟不语，想起了一桩桩旧事，往日赵家嫂嫂们含沙射影地提及那个病故的庶女赵云琦，眉眼间带着嘲弄。如今方知自己在赵家人面前，只怕就是个笑话，何其讽刺。
周氏又问：“她既不是病故，为何身怀六甲住在京城，却不回赵家？”
许晏明咬咬牙：“她与侍卫私奔去了江南，生活却不如意，饱受蹉跎，我不忍心，便将她带回京城。”
周氏冷笑：“如今兄长送她出京，你心中可盘算着日后接她回府？”
许晏明一惊，看向周氏。
周氏也看向他：“你的性子，我自是清楚。我知你，远胜你识我。”
许晏明无奈点点头：“却有这打算。”
周氏眼角滑落一滴泪珠：“我与她，若你只能留一人，你做何选择？”
这句句见血的问题让许晏明沉思良久：“我一时想不出。”
周氏苦笑：“我们姑且分开一段时日，开春我便回杭州，待你想明白了再做了断。”
许晏明追问：“非要如此吗？便是泰山大人也有几房妾室。”
周氏重重地搁下手中的茶盏：“想来豁达如我母亲，也不可能容下一个与自己相像的妾室。更何况，在你心中，我只是她的替身，谁是妾室只怕还两说。”
许晏明哀求：“你随我先回府可好，待我理清再答你。”
周氏起身：“昨日我在院中，听你为她乞求静姝出手相救时，便知你待她之心至诚。你一向骄傲，怎肯轻易求人？”
“如今我进退两难，若放手，怎耐得自己半生凄凉。若不放，如何圆你的一往情深。”周氏说完，便径自离开了。
许晏明愣在原地，最终默默地放下那一盒玉簪，离开了。
当残阳西挂，许晏明浑浑噩噩地回了国公府，见他这副模样，许世子便知他无功而返，此事便瞒不得了，拉着他去了主院。
许国公闻言，摔了一旁的五蝠捧寿如意瓶，起身狠狠踹向那跪在地上的不肖子。许晏明咬紧牙关，一声不吭。
赵夫人哆嗦着双唇：“你这逆子，是打算一并将赵家和周家全都得罪了。”