许晏明回了府，便奔周氏房中，在门外见到周氏身边的珊瑚，稍稍安心，放慢脚步问道：“你主子可用了晚膳？”
珊瑚惶恐：“二奶奶方才随叶家姑娘去了定远侯府，潜了婢子和家丁回来，只带走了琉璃。”
许晏明一惊，原以为周氏方才只是气话，自己回来如往日一般甜言蜜语、插科打诨一番，便可重归旧好，却不料她竟连回府也不愿了。
这珊瑚是国公府的家生子，而琉璃本是她从杭州带来的贴身丫鬟，潜回了珊瑚，带走了琉璃，莫不是打算与自己不复相见。
许晏明慌了神，在屋中来回踱着，嫌珊瑚碍了他的眼，也轰了出去。这屋中没了周氏的载懽载笑，冷清无趣的很。
邻院中，许晏清听闻叶静川来访，立即快步迎了出去。在花厅处，叶静川与他耳语了几句，便告辞了，今晚还要赴宴，并无心思管这等闲事。
许晏清在花厅处独自坐了一会，二弟虽喜好玩乐，却高情远致，怎会在外私养了外室，还生下了长子。
许晏清想不通透，起身去寻二弟，进门便见他静坐桌前，捧着茶盏，陷入沉思。
许晏清见他这副模样，突然怒不可遏，夺过他手中的茶盏摔在地上。
望着一地的碎片，许晏明惊住了，虽说兄长一向严肃，却兄友弟恭，每每自己犯错，兄长都尽力收拾残局。如此震怒的兄长，他不曾见过。
许晏清责问：“居然还有心思饮茶，私养外室，生下长子，你怎么有脸回府？”
许晏明一听，急忙解释：“大哥，云琦的孩子不是我的，我与她发乎情止乎礼，不曾有过关系。”
听到这个名字，许晏清惊住了，那个赵家私奔的庶女，竟是她。
此事关乎赵家，便牵扯到了朝堂，许晏清坐了下来：“你将事情原委一五一十道来。”
许晏明见兄长神色凛然，便知自己捅了天大的娄子，忐忑地说道：“赵云琦本是通房所生，自幼在赵家不受重视，鲜少出门，我与她在外祖母处偶然间相遇相知，本欲求双亲娶她为妻，不料她被赵府的侍卫骗了身子，与他私奔到了江南。”
“赵家怕坏了贵妃清誉，谎称云琦病夭，我循行江南之时暗中查访，终于寻得她的住处。可怜她一个娇养的小姐却要伺候那猪狗不如的侍卫。我见到她时，她瘦弱不堪，已有五个月的身孕，动辄还要挨骂被打，带去的钱财也被那侍卫赌个干净。我于心不忍，便将她带回京城。”许晏明越说越没有底气。
许晏清愤懑：“于心不忍……奔者为妾，父母国人皆贱之。赵家未赶尽杀绝，已是仁慈。你可知这贱妇回了京城，便是赵家的污点、贵妃的软肋，若是有人就此大作文章，岂不坏了八皇子的前程。”
许晏明虽知自己犯了大错，却固执己见：“云琦只是懵懂无知，并非轻贱之人。我既已带她回京，定要护她周全。”
许晏清摇头：“冥顽不灵！我明日便派人将她送走。今后，你莫要再过问她母子之事，我尚能保他们衣食无忧。你若再一意孤行，她唯有死路一条。”
许晏明知道兄长绝非危言耸听，为救云琦性命，艰难地点了头。
许晏清暗暗松了口气，又说道：“今夜你去祠堂里跪着，闭门思愆，明日将周氏接回府来。我且帮你压着此事，给你一日的时间，莫要让父母看出端倪。”