后来，赵光义被箭伤所扰，自知将不久于人世。便就此私下询问寇凖。在寇准的支持下，终于在至道元年（995年），赵光义三子寿王赵元侃被立为皇太子，改名赵恒。赵光义册立太子，大赦天下，京师之人见到太子都欢呼，赵光义却闻而不悦。后赵光义驾崩于万岁殿，时年五十九岁，在位二十二年。皇太子赵恒登基为帝。
赵光义对辽高粱河之战、雍熙北伐均以失败告终。两次北伐中,军粮需求量大、百姓不堪重负；幽州及其周边遭遇兵燹，军粮供给受限；军粮征调地域较广、转输难度大。军粮供应的困境限制了宋军的军事行动，相当程度上决定了赵光义两次北伐的失败。
几次边陲防线的失利、后方起义的爆发遏制了北宋进一步开辟疆土，太宗的施政也不得不转为重内虚外。
宋真宗赵恒，宋太宗赵光义第三子，母为元德皇后李氏，即位为帝后，任用李沆、吕端等为相，勤于政事，促成“咸平之治”。
在主战派宰相寇准的劝说下，御驾亲征，挫败辽军于澶渊，达成“澶渊之盟”，实现宋辽百年和平。在位后期，身患头风，任用王钦若、丁谓为相，支持刘皇后听政。沉溺于封禅之事，广建宫观，劳民伤财，导致社会矛盾加深，赵恒驾崩于延庆殿，享年五十五岁。
宋仁宗赵祯，宋真宗赵恒第六子，母为李宸妃，在位时期，李元昊远祖拓
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跋思恭，帮助唐僖宗平定黄巢起义，赐李姓，封夏国公。祖父李继迁被辽封为为夏国王，父亲李德明被辽封为“大夏国王”、宋封他为夏国王，但他长期在内部称帝。
李元昊对辽宋称帝，建立西夏，定都兴庆，追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，创制西夏文，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州（甘肃敦-煌）、肃州三个战略要地。
李元昊称帝后，西夏与宋朝的关系彻底破裂，经三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战四大战役，西夏歼灭宋军西北数万精锐。
宋夏战争爆发后，范仲淹，字希文，奉调前往西北前线，镇守边境，任陕西经略安抚招讨副使兼知延州，范仲淹到任后采取“积极防御、屯田久守”的方针，使西北军事防务形势发生了根本性的变化，边境局势大为改观。最终迫使西夏议和，西北边疆得以重现和平。
李元昊请求议和，西北边事稍宁，宋仁宗召范仲淹入朝，授枢密副使。后拜参知政事，上《答手诏条陈十事》，发起“庆历新政”，推行改革。
不久后新政受挫，范仲淹自请出京，历知邠州、邓州、杭州、青州，改知颍州，在扶疾上任的途中逝世，年六十四，宋仁宗亲书“褒贤之碑”。累赠太师、中书令兼尚书令、楚国公，谥号“文正”，世称范文正公。
范仲淹文武兼备，政绩卓著，文学成就突出。他倡导的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想和仁人志士节操，对后世影响深远。
富弼，字彦国，举茂才异等，历授将作监丞、直集贤院、知谏院等职，与范仲淹等共同推行庆历新政。新政失败后，出知郓州、青州等地。任内救助数十万灾民。
宋仁宗赵祯在第一次“宋夏战争”，经三年交战后，双方签订“庆历和议”。期间，辽国趁机以重兵压境，逼迫宋廷增输岁币，史称“重熙增币”。
赵祯任用参知政事范仲淹等开展“庆历新政”，企图遏止日益严重的土地兼并及“三冗”现象，但因反对势力庞大，改革旋即中止，赵祯在东京福宁殿崩逝，享年五十四岁。在位四十二年，为宋朝在位时间最长的皇帝。
赵祯在位期间，北宋经济繁荣，科学技术和文化也得到了很大的发展，华-夏的一日二餐也是这时候变成一日三餐，史家将其统治时期概括为“仁宗盛治”。
——未完待续——
（本章完）