涂生将工具捆成一捆背好，去顾家门口磕了几个头。磕头时还竖起耳朵，尽力分辨，却听不出小玉姐的声音。磕完头，涂生踏着积雪，朝村外走去。
沿路有许多村民。这些人都是背井离乡到这个鬼地方，离村几步就渺无人烟。从前还每天有事做，从睁眼忙到闭眼，入冬以后终日无事，又全无娱乐。有了驱逐顾大郎这个戏文，谁还能忍住不看这个热闹？
但顾大郎的力气，大家也都是晓得的。原来还只用那身力气伐木垦荒、战场厮杀，前不久却转了性子，在村里大打出手，把那几个多嘴多舌的从村头打到村尾。村里人既怕他，又因为这份惧怕，更为看这个热闹添了一重刺激。
一群群人挤在路边，不要说喧哗嘲笑，连伸脖子张望都不敢。大家在寒风中缩头缩脑，瑟瑟发抖，斜着眼睛偷看，彼此悄悄撞撞膀子，手肘互相捣来捣去。
也有的感念他的好处，却不敢大声招呼，怕惹得顾老爷不快，只是在涂生走过时假装咳嗽，悄声道一句“大郎走好”。
涂生只顾低头走路。单纯看热闹的那些他不理会，低声道别的他也不答应。但有一个声音分外刺耳，让他停下脚步。
“顾大郎，这么冷天还出门？”
是吴家边寨少寨主吴晓义，裹着件皮袍，站在路边，笑着招呼。
涂生深恨此人。
那天的事，涂生想过无数次。对小玉和顾叔无礼（绝非涂生本意），小玉和顾叔自己当然不会告诉别人。剩下三人本来就是对头，没一个安着好心。
但吴寨主、刘师爷岁数较大，又自矜身份，不方便四处传播。涂生实在想象不出这两个如何跟顾庄的人闲聊、散布流言。就是想那么做，也没有哪个顾庄人敢凑到他们跟前。须知这些人不久前还是饥民，那一方则是高高在上的老爷，路上见了，必定弯腰行礼，接着马上躲开。
除了涂生自己、顾家父女、吴寨主、刘师爷，当时在场、能散布流言的，只有吴晓义。
现在又在这里得意扬扬！
真想给他几耳光。但打了这个人，必定惹得顾叔发怒，这一生都休想再和小玉姐亲近。涂生咽下那口气，只管埋头走路。
涂生恨吴晓义，吴晓义更恨涂生。要不是他，凭吴家边寨的势力，弄死一伙开荒乞丐，只当碾死个蚂蚁。谁知道一脚碾下去，竟然被这蚂蚁硌了脚……不对，岂止是硌了脚。本来当它是地下的虫豸，谁知它竟长成了个怪物，一巴掌反将自己拍进了土里！
吴家近日种种难过，都是这个人一手造成。更不用说吴晓义自己所受的屈辱！
吴少寨主，吴大少爷。在吴家边寨，在寨子出去几百里的地皮上，他吴晓义去哪里不是耀武扬威，谁敢抬起头看他？却被这个王八蛋抓在手里，像抓了一只鸡。还当着那么多人的面！不是一次，两次！
恨得要命。同时又怕得要死。
天遂人愿，让这个人倒了大霉。吴晓义还能不出来看笑话？
冬日天寒
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，吴晓义多喝了几杯（吴寨特意送来不少衣物用品，也少不了好酒）。被酒气一冲，平时的惧意冲散了许多，这才敢扬声挑衅。见涂生脚步顿了顿，又低头走路，吴晓义胆子更大。“莫非是要忙着公干？啧啧，顾大郎真是一心扑在这个村子上，顾庄一定会重重报答。”
涂生仍是不搭理。吴晓义在路旁跟着走，一面走一面说：“我知道了，这不是报答不报答的事。等你和顾小姐结为夫妻，这村子还不都是你的。虽然是个倒插门，要跟着别人姓顾，但得了这么大便宜，跟谁姓不行？”一面说，一面自己笑得不行，“哎，说起来，顾大郎你到底姓什么？”
吴晓义说完才发现，自己刚才好像说出了一句妙语，笑得打跌，忍不住连着说了几遍。“顾大郎你到底姓什么呢？”
涂生心里怒火腾腾，但为了小玉姐，也只好强压下去。吴晓义越发得了意，一拍脑门，假装突然想起。“啊呀，我倒忘了这件事：村里传说，说顾家不要你了。这是真的么？”上下打量着涂生，“难道说，不仅不把女儿许给你，还将你驱逐出村了？这可真是，哈哈，哈哈！”说到最后，再也压抑不住，放声大笑起来。
涂生咬着牙，一言不发。吴晓义笑了一阵，又绷起脸，继续装模作样。“唉，可怜啊。没想到顾庄主竟如此无情。”见涂生仍是不理不睬，面无表情，又继续撩拨，道：“难怪顾夫人向我父亲说，顾小姐还未有婚约。现在想来，莫不是暗示我父，让他替我提亲？”
涂生从紧咬的牙关里挤出一句：“大娘没这个意思，你们不要会错了意。”