在上海县，李思勉与徐光启连日探讨，两人颇有相见恨晚之感。
徐光启以为：李思勉的很多想法都极新颖，有创造力！
比方用火煮水，形成蒸汽，令蒸汽在密闭空间内窜行，因蒸汽有压力，可以此为动力。若能造出相应器械，便可用蒸汽压力替代人力。
这些创意，像流星一样划过徐光启的晚年，让他仿佛回到第一次在广东遇到传教士，第一次知道西方科学的情形……那时他心潮澎湃，看到一扇新世界的大门正对他徐徐打开……
徐光启惊奇于李思勉的机敏，更惊奇于李思勉的年轻，他知道李思勉必将成长为一个大人物，却还看不出李思勉到底想做什么。
同时，徐光启遗憾李思勉生得太晚，若李思勉能遇到利玛窦，这将形成怎样精彩的思想碰撞啊？他也遗憾李思勉拒绝入教，也遗憾李思勉父亲李效实是魏忠贤门下……
但总归，这是一次充满意义的思想交流。
徐光启甚至拿出他正在编写的《农政全书》，希望李思勉给点意见。
李思勉就头大了。
他不像徐光启，徐光启出生时家境败坏，因此从小耕织务农，做官后他还亲指挥开田，试种新作物，他是像袁隆评那样的，理论知识和实践经验都很丰富的真大佬！
李思勉却只不过有些后世的点子，他并不懂真正的、实际的农学技术。
他于是说了一些听来的逸闻：“小侄曾闻，鸡、兔肠短，无法消化食料，故鸡粪兔粪颇有营养，可用鸡兔粪便喂猪，猪食鸡兔粪易肥。但粪便脏污，猪食之恐病，须要烈日曝干，混合其他饲料方可。”
“又可建一大庄：种稻，养猪、鸡、兔、鱼。其中鸡食害虫、兔食杂草、鸡兔粪喂猪、猪粪喂鱼、鱼塘淤泥肥田。此循环利用之法，可省开支，但初建成本不低。”
徐光启便将这两条加入了《农政全书》，赞叹道：“年侄才思敏捷，若利玛窦教父还在，必与你彻夜长谈，接引你入教矣！这样青年才俊，却无意功名，实我大明之憾！老夫当去信你父，劝他督促你进学罢！”
李思勉头越发大了，科举是不可能科举的，只好对徐光启的善意笑笑。
……
离开上海时，徐光启赠送李思勉一小箱番薯。
我送你一道算术题，你送我一箱番薯，看上去挺憨的，但这既叫朝中人无可指摘，也确实让李思勉大感满意！
他就想要番薯！
别人不种番薯，他来种！别人不买番薯，他来买！
他要将这野化的番薯精耕细作，培养成高产的番薯！他要制作番薯干，将番薯变成令人惊艳的零食蜜饯，让上层人士来帮他打广告！
他还要酿造番薯烧酒，推广徐光启发明的“地窖保温储甘薯法”，让甘薯真正传播到寒冷的北方去！
想到这些未来，他就捧着这一箱细细瘦瘦，仿佛野生的番薯乐不可支！
“这样宝气，也不知徐伯父怎就说你聪明了！”侯芊芊嫌弃说。
话虽如此，其实她心里很高兴。