栾青河在童年的时候，被母亲送给苏屯的苏万成做了养子。苏万成夫妇有三个女儿，没有儿子，他们对栾青河视为己出，对他喜爱有加，又给栾青河改名叫苏家臣。栾青河在苏家的前几年，还时不时地回家看看母亲和哥哥。后来，除了每年的大年初一，苏万成带着礼物领着他回丁湾走一趟亲戚以外，其他的时间他很少回来。在栾青河十二岁那年，苏万成卖掉家里唯一的一亩地，把他送进了私塾。栾青河在私塾上了两年学，后来就回家放羊。在栾青河十七岁那年，养父母为他娶了一个媳妇，媳妇比他大两岁，名叫麦花。两年后，麦花生下一个儿子，苏万成老两口很是喜欢，每天都孬蛋、孬蛋地喊着孙子。孬蛋后来上学的时候，栾青河嫌孬蛋这个名字不雅，就请老师为他起一个名字。老师一想，就说：“这个孩子是四九年生的，就叫革命吧！”
孬蛋四岁的时候，麦花生下一个女儿，苏万成就给她取名叫金枝，金枝两岁的时候，麦花又生了一个女儿，家里人就给她取名叫金叶。苏万成老两口整天乐呵呵地领着孙子、孙女在家里玩。在接下来的几年里，麦花又生下三个女儿，分别取名叫金环、银环和爱枝。村里的人都戏称栾青河家里有五朵金花。在一九七二年的冬天，苏万成毫无先兆地在革命结婚的前夜去世了。按照习俗，栾青河和家人把苏万成的遗体抬到西屋里，用被子蒙住，然后锁住那个房门。他们依旧按部就班地去办孬蛋的婚事。新媳妇喜梅进了家门，一对新人拜天地的时候，有人就疑惑为啥苏万成没有露面。吃过午饭，才有人向大家宣布说苏万成老人过世了，葬礼就在两天后。到了一九七八年，苏万成的老伴也去世了，她去世前，孬蛋已经有了大儿子小龙。苏万成夫妇去世后，他们的几个女儿同栾青河家的联系依然非常紧密。
到了农村实行联产承包责任制的时候，栾青河跟麦花考虑家中还有五个没有出闺的女儿，如果继续跟孬蛋两口子生活在一起，势必会影响他们的劳动积极性。他们就跟孬蛋夫妻商量了一下，为孬蛋一家申请了一处宅基地，他们在宅基地上盖了三间大瓦房。等房子盖好以后，孬蛋就跟父母他们分开了家。不过在分开家以后，两家其实还是一家，孬蛋一家三口还经常在老院里吃饭，小龙整天就在爷爷家里玩，只不过两家地里的收入由每家支配。
一九八二年的麦收前后，麦花发现栾青河的情绪有些低落。开始的时候，她还以为是栾青河因为收麦种秋的活太重而累的。眼看着，小麦已经放进囤里，秋季的庄稼也已经长出来了。但是，栾青河还是心事重重的样子。在一天晚上睡觉的时候，她就问栾青河怎么了，栾青河这才吞吞吐吐地向她说出了实情。