听说冯耀阳要回国。
这条消息不是从警队听说的，而是曹红卉。当时她去看骆南，被值守的警察拦住，电话打到罗浩这里。
电话里，曹红卉态度很好，她先恭喜罗浩手刃凶徒，说他立了大功，高升在望。被罗浩打断后，才提出要见骆南，并声称她有见骆南的理由，也不介意跟罗大队长聊一聊她的理由。像是怕罗浩会拒绝，她紧接着说了一句，老冯要回来了，以后跟罗队打交道的机会应该不多了。
罗浩听出她的弦外之音，喊了丛明晨一起赶到省人医。
不在警局会面，是因为队里一派结案氛围，罗浩不想破坏同事们的心情，也不想被他们干扰他的调查。枪械被人动手脚导致骆军死亡的事发生后，罗浩一直郁闷。虽然没有表现出来，但他心里始终有个想法：唐宫和骆马湖两桩案子，不是他们在破案，而是被破案。对方把线索故事送到面前，喂给他们，然后操纵着他们往“真相”去。大家都相信这个“真相”。但罗浩不信。他当警察十几年，这点判断力还是有的。
最重要是，三个女孩身上的谜团解不开，他睡不安稳。
曹红卉在医院食堂等他们，因为不是饭点，除了打扫的阿姨，基本没什么人。三人选了张靠窗的桌子，依次坐下。罗浩以为她会开门见山介绍自己跟骆南的关系，没想到她第一句话是问他们：“两位知道，当年老冯为什么会看上我？”
罗浩明知她卖关子，无意配合，直接摇头。
丛明晨皱眉，心说无非是图你年轻漂亮。但她不喜欢曹红卉，不愿意夸她，所以也不说话。
虽然不说话，但做不到罗浩面无表情，满脸情绪，曹红卉一看便知。她讨了个没趣，有些尴尬，但只是淡淡一笑，即主动说道：“我小时候家里穷，又不肯好好读书，小小年纪就跟着别人出来打工。那会年纪太小，什么都不懂，人家说什么就信什么，后来误入歧途，也算咎由自取。”
丛明晨静静听。
老实说，曹红卉这人很有风情，就是女人味那种，这点丛明晨否认不了。但她从一开始就对曹红卉难有好感的原因，却并非出于嫉妒或者别的什么。而是，萦绕在她身上、挥之不去的那种虚伪感。或者说八面玲珑。也可能是罗浩说的分寸感。丛明晨不太会区分。但一直触不到曹红卉的真心，的确很难让人产生好感。
不过此刻听她说起早年间的辛苦，丛明晨反而生出一点同情。她想，冯耀阳是白手起家，同是吃过苦的人，他在曹红卉身上，应该更能看到自己的影子。曹红卉这么漂亮，又会做人，出门带得出去，回家还有话说，冯耀阳不对她另眼相看才怪。
所以，对曹红卉来说，最难的应该是第一步，也就是结识冯耀阳，至于后面被冯耀阳看上登堂入室，反而应该是顺理成章的。
曹红卉自己说：“第一次见老冯，是在那种场合。那时他还年轻，生意没这么大，但也已经很有规模。他能喝酒，跟谁都是三杯起步，饭还没吃完，我那些小姐妹就都被他灌翻。他那时候真是意气风发，人长得又帅，我记得，在座的姑娘个个脸泛桃花，全都对着他笑。我酒量好，是桌上少数几个还没醉的，但也跟着装醉，因为只有装醉，才好去偷他们放在包里的钱。”
丛明晨一惊：“偷钱？”
曹红卉一笑：“很下三滥是不是？我做出这种事来，老板们都瞧不上，连带我去的大姐也说我贱，还说回去要剁了我的手，让我下半辈子都出不了头。”
曹红卉说得云淡风轻，但丛明晨不自觉去看她的手，确认没有刀砍过的痕迹才放心。但随即又怀疑起她这话的真实性来。
罗浩不动声色，想起早年间曾跟着师父碰到过类似案件。“剁手”这种事，跟时下过度消费的年轻人的自我调侃不同，在那个年代，真做得出来。
曹红卉说：“只有老冯还在笑，他笑着问我为什么偷，我说我要钱。他问我要钱干什么，我说干什么都行。他好像很喜欢我的回答，一直和颜悦色的，还追着问我以前的事。所以，我就给他讲了个故事。”
眼见终于要进入正题，罗浩突然犯烟瘾，下意识摸口袋找烟，摸到一半又收手，意识到当着两位女士面抽烟不大好。曹红卉看出来，主动说她没关系，又问丛明晨介不介意。丛明晨转头，才知道是师父犯烟瘾，摆手说没事，你接着讲。
罗浩放心点烟，曹红卉不紧不慢，讲起了故事。
“其实我小时候家里不算穷，我爸开狗肉馆，手艺在当地是一绝。我上面还有个哥哥，跟我爸一样是让人不敢小瞧的角色，所以虽然我妈死得早，但七里八乡的，从来没有人敢欺负我。而我的吃穿用度，也一直是同龄人里拔尖的。”
中年的曹红卉五官成熟，眉梢眼角尽是风情，不太容易追溯小时候的模样。