圣鄌高宗承观一十八年，夏。
皮怀礼会试取进，高中今年文科状元。五皇子梁允得圣上允许以皇子身份参考，名列第二，夺得榜眼。但与皮怀礼不同，梁允于秋后还参考了武科会试，并夺得了武科榜首状元。
高宗帝大喜，加封梁允为大将军王。日后梁允将得以将军身份暂时入朝为官。同时，圣上斟酌二月，仔细考虑后将皮怀礼安排入了礼部，暂为侍郎。现在礼部尚书之位仍由狄元芳兼顾，估摸着，待日后皮怀礼熟悉了礼部事务，圣上就会升皮怀礼为礼部尚书。
而狄元芳原本为监察御史，五年来还要兼顾礼部与户部两部尚书职务，实乃太过操劳。圣上体恤，在为皮怀礼颁布官职同时，当场口谕晋升李毅为户部尚书，特命狄元芳向皮怀礼和李毅各自交代了两部事务，交接完就可告假半年，归家休息或四处游玩一番皆好，花费全可从户部支出。
圣上还叮嘱了狄元芳一番，“爱卿年纪不小，却还未有婚配，趁此机会也该为你自个儿的终身大事考虑考虑了。”
这相当于圣上请客游玩，还会帮着张罗狄元芳亲事，狄元芳自是欣然领命，多谢圣上体恤恩典。
退出朝堂，夜晚良才侯府自是上下热闹庆贺一番。可惜，宫中设宴，庆贺梁允入朝为将，梁允这主角脱不开身。不然皮怀礼都想直接请梁允过府上来，也好解了二月相思之苦。看来还要难为二月几日了。
虽然梁允没来，但皮怀礼先前高中状元，今日已获礼部侍郎官职，二月都替皮怀礼高兴。她亲手为皮怀礼绣了一条腰带，送予皮怀礼道贺。皮怀礼欣然收下，日后每日上朝都要用上二月送他的腰带在内，可珍惜使用。
一晃，大半个月又过去了。皮怀礼已经差不多熟悉了礼部事务。狄元芳当即禀明圣上，两部事务他已同皮怀礼和李毅各自交接完成。圣上隔日便下了诏书，升皮怀礼为户部尚书。而狄元芳暂时功成身退，已连夜离京游玩去也。
如此，皮怀礼风头正盛，不少人家正要派媒婆上门良才侯府为自家适龄小姐说亲。不想，皮李两家已传出喜讯。皮怀礼已托媒婆正式上门李家提亲，聘李家小姐李藿兰为妻。双方没几日就走好了订婚程序，并商定三月后在某个良辰吉日便会为一双新人举行婚礼。
这一个是凭十七岁年纪便高中状元的新上任礼部尚书，年轻有为。另一个是稳步从户部侍郎晋升为户部尚书的李毅同母亲妹妹，年芳十五及笄。皮怀礼和李藿兰正可称得上是门当户对，又年龄正合适，更何况双方早已见过，情投意合。这下子，别家失望，但也无话可说，只等日后二人新婚送上实诚贺礼，借以讨个交情套个近乎都是极好的。
这几日皮李两家就都在忙着筹备皮怀礼和李藿兰的大婚之事，并最终敲定，在十一月初十为二人举行婚礼。
十月一日，宫中忽传下诏。是圣上眼前的红人内务府总管大太监——华安贵，华公公亲自到了良才侯府颁旨。
此时皮怀礼还未归家，皮府皮李氏带着皮洛秋出来客厅相迎，母女二人和在场丫鬟仆役皆跪下听旨。