薛佩铃匆匆忙忙回到家，刚一推开门，就听见厨房里有炒菜的声音。她奇怪地走进来。萌萌笑着说：“妈，爸爸在练习炒菜呢，特认真，我从来没见过他那么专注，捧着本菜谱念念有词。”薛佩铃忙奔到厨房，只见谢发才正腰系围裙挥动着锅铲干得欢。她倚着门框，饶有兴趣地欣赏着。谢发才一扭脸看见她，嘿嘿笑道：“够地道吧。这多年来没有拿过这玩意儿了，还真有点不习惯。”薛佩铃抿着嘴说：“怎么忽然间想起做家务活来了？你可一向是大爷，让人伺候的。”谢发才赔笑道：“这不让人伺候的良心发现了吗？我娶你是为的什么？为了疼你！给你做做饭洗洗衣服，这是我应该做的。呶，尝尝味道正点不正点？我可完全按照菜谱上说得做。这不还买了个小秤吗？几钱几两的秤得可准了。”薛佩铃接过来吃了几口，连连点头：“不错，不错，还算没丢掉老传统。哎，不对呀，你今天怎么这么早就回来了？你一向都比我回来得晚。”谢发才笑了笑说：“今天公司整顿，领导们开会，让我们回来了。”薛佩铃疑惑道：“他们开会讨论什么？不会是裁员吧。你不会被裁掉吧？你可是老员工了……”谢发才晒笑道：“瞧你吓的，怎么裁也轮不到我呀，我人缘多好。”薛佩铃不以为然：“瞧你乐观的，这年头什么事都会发生。公司里的事什么时候你能插得上话？你有什么地位可言？不行，还是勤打听着点的好，别糊里糊涂地让人害了。萌萌的学费可都指着你了。”谢发才满不在乎：“女人就是女人，头发长见识短。”
双休日公司里也没有让上班，谢发才逐渐恐慌起来。看来公司里有大手笔了。他连续去了几个同事家里，却不得要领。谁也不知道领导想干什么，谁都心惊肉跳地等待着命运的安排。薛佩铃紧张地看着他，手指不停地颤抖。谢发才强笑着握住她的手劝慰道：“别怕，公司里那么多人，难道偏偏就把我刷下来？平时吊儿郎当的人多了，我还是勤快的呢，领导看在眼里，心里能没数儿吗？再说了，就算真是走了霉运，我还可以找别的活干。虽然没技术，可我有力气，一个顶两个，总不至于就挣不出钱来。”薛佩铃瞪他一眼：“你别骗我了，你能干什么力气活？你的腰以前扭过，根本就提不动抗不起！”谢发才的头垂了下来，象霜打的茄子。薛佩铃发了一会儿愁，忽然说道：“不如给你们领导送礼吧。假如他们打算裁掉你，这一送礼他们就会考虑你；假如不裁你，正好给他们留个好印象，以后好重用你提拔你。”谢发才有了精神：“我这就去查他们家的电话号码。”他走了两步，又蔫了起来：“十几个领导呢，送给谁呢？挨个儿送，把家底儿翻过来也不够，这帮人胃口大得很呢，没有上万块钱根本打发不了。”薛佩铃咬咬牙：“送老总呗，他说了算。夜里悄悄送去，别让人看见了。一万块钱得了，塞烟盒里。虽然土了点，但是能把钱送到就行。”
星期一大早，莫心洁敲响了姜伦的办公室门。姜伦的门虚掩着，从门缝里可以看到他正在看文件，头也不抬地说：“进来。”莫心洁惴惴不安地走到桌子前，堆起笑容说：“老总，我……”姜伦抬起头，脸上闪电般露出笑容，异常亲切地说：“坐啊，不必拘束。这是任命书，我已经签了字了，待会儿吴秘书过来，领你去工程部转转，和大家熟悉一下。你的办公室我找人收拾了一下，就在我的旁边，我给你配了电脑、电话、传真机、打印机、复印机。你看还需要什么？”莫心洁紧张地说：“这就够了。其实根本就用不了这么多。”姜伦肃然道：“我给你这么好的条件是希望你做出相应的业绩来回报我，你的任务很艰巨。”莫心洁不禁有些狐疑：难道自己的猜测有误？姜伦实际上是个不拘一格提拔人才的企业家？
姜伦摊开一张图，指指点点地说：“公司的大致情况你可能有所了解了，但是我还是再跟你详细地说一遍。这儿是工程部的基地，所有的设施都分布在这个厂房内。这儿有主任办公室，是直接管辖工人的……”莫心洁注意地看着。然而姜伦的声音慢慢漂移过来，仿佛离她越来越近。她惊诧地抬起头来，发现姜伦的眼睛在她领口上扫来扫去。当然，他看不到什么，她穿得衬衣，包得很紧。幸亏穿得是衬衣！莫心洁暗暗嘘了口气。她没有说什么，她想看姜伦下一步的动作。这个低俗的人想以低俗的方式实施计划，还是稍微有点耐性故作风雅？姜伦面无表情，仿佛很坦然。显然他干惯了这种事，并不以此为耻。他继续说下去，语调还很平静。
好容易说完了，莫心洁点了点头说：“吴秘书还没来？要不我先出去做事？”姜伦想了想说：“还是我带你去工程部看看吧，吴秘书可能有事。”莫心洁琢磨着他有什么计划。但是光天化日之下，他做不出什么坏事来。她答应了，跟着姜伦出了办公室。迎面又碰上了薛佩铃轻慢的眼光，莫心洁没有理睬她。并不是所有的女人都能为姜伦所利诱，这一点薛佩铃迟早会明白。况且人处于不同的环境之中，会有不同的心态。谁知道薛佩铃今天的高傲会不会因为明天的困窘而变成卑躬屈膝？姜伦显然也注意到了薛佩铃的态度，先是有些愠怒，但是很快转为倨傲，仿佛还有点洋洋得意。莫心洁心里一动。薛佩铃的相貌不能算是俊美，但是依她的年龄能有这样细嫩的皮肤和玲珑的曲线，算是上乘了。姜伦面对这个嘴边的美食，无疑是动过心的，薛佩铃以她特有的蔑视拒绝了姜伦。但是姜伦并没有把她踢走。他在期待什么？若说得到一个女人的肉体，他并不用费吹灰之力。那么他对薛佩铃的感觉就是一种猎奇心理了，他想通过对薛佩铃的从生理到心理的征服来证明他自己的男性威力。只是这场拉锯战不知道什么时候才能结束？薛佩铃没有离开公司的意思，显然是出于经济上的考虑。一个人在抗着经济压力的境遇中心理压力的极限恐怕不会远了吧。也许姜伦已经看到了这一点？他的赌局设得很精妙，而筹码就是人性。
去工程部的路程并不远，毕竟土地金贵，姜伦再财大气粗，也无法把钱都砸到地皮上。工程部由一个大厂房组成，里面机器林立，热火朝天。莫心洁不禁热血沸腾。祖国的明天就寄望在这种热闹气氛中吧？言主任跑了过来，很恭敬地招呼着姜伦，同时拿眼角扫着莫心洁。那里面有疑惑，有鄙夷，也有畏惧。也许他也默认了她的微妙的地位？凡是和姜伦有染的女人，他们都会陪着小心夹着蔑视去对待？姜伦板着脸说：“这是你们的新主管莫小姐。我知道你们都会有些不服气。工程部的主管是举足轻重的职位，一个女人怎么可能承担得了？如今时代变了，女人和男人一样受高等教育，一样具有相当纯熟的技能，也一样能胜任主管尤其是技术性很强的部门的主管。莫小姐是我任命的，她的才能我绝对相信。你们凡事都要听从莫小姐的指挥。倘若有谁想跟莫小姐为难，那就是跟我为难，就是瞧不起我的眼光。我不客气的，直接卷铺盖走人，没得商量！把这话传达给每个人！莫小姐，你有什么话想说的吗？”莫心洁微微一笑：“现在说什么都没有意思，还是拿工作业绩说话吧。我到处看看。言主任是吧？把所有相关的图纸都拿出来……老总，您看您是视察一下呢还是……”姜伦严肃地说：“我既然把工程部交给你了，就绝对信任你的管理。我还有很多文件要处理，这就回去了。以后有什么技术方面的问题，和言主任探讨，他是老技术工了，工程部少不了他出谋划策。”姜伦转身走开了，言主任抱着一大摞图纸殷勤地说：“莫小姐，这厂里的一切设施都是我设计的，运转这么多年了，总算没出什么大故障，但是其中肯定隐患不少，正好请您给指点指点，我也好长长见识。”莫心洁抿嘴一笑：“以前的历任主管都是男性吧？”言主任昂起头似乎有点傲然：“是。”莫心洁咬了咬嘴唇。工程部是男人的天下，男人以自己是工程部的人而自豪。他们忍受不了时代的变化，更忍受不了优势地位和优越观念的丧失。其实在当今社会，女性正慢慢侵入男性的工作领域，男性也开始渗透进女性的工作领域，彼此机会均等，有什么可愤愤然的呢？
回到办公室，莫心洁欣喜地抚摸着崭新的电脑，环顾着新添置的传真机、打印机。吴述微笑着走进来，亲切地说：“还满意吧？老总很看重你，好好干，争取做到副总的位子。副总打算移民了，位子空缺出来。”莫心洁淡然道：“我可不敢奢望。公司里好几个部门主管，其中不乏有资历有经验有能力的，我向他们学习还来不及呢，怎么敢僭越？”吴述更加亲切了：“老总就是欣赏你的含而不露，现在我也喜欢你了。公平竞争，谁都不要妄自菲薄。嘿，给你配个微波炉吧，就不用跟别人抢着用了。”莫心洁敏感道：“这是老总的意思？”吴述笑道：“老总忙得很呢，哪里顾得了这么多？是我自作多情罢了。”莫心洁也笑道：“那就不必了吧。现在已经和群众疏远了，再连饭都不一块儿吃了，那不是把自个儿完全孤立起来了？你不是和群众经常打成一片儿吗？博得了一致赞赏。我也想象你那样博个好名声呢。”吴述称许道：“群众基础，不错，你很有见地。”
薛佩铃抽空给谢发才打了个电话，她的手在发抖，她不知道命运究竟会不会戏耍她。按说送了那么厚的礼，应该没问题了吧。可是世事变换，有谁能把握得住？向来都是老板在幕后操控，老百姓只有被宰割的份儿。谢发才的手机打通了，却没有人接。薛佩铃的心抽了起来。难道事态真的很严重？她又连拨了几次，仍然没有人接。薛佩铃忽地害怕起来。莫非他出事了？她眼前浮现出一副画面，谢发才躺在血泊里，凶手拿着他的手机冷冷地看着来电。她浑身泛出鸡皮疙瘩，坐立不安地四顾着，手掌里冷汗漓漓，把手机都浸湿了。忽然手机响了一下，她连忙按键，但是手机从指缝间掉到地上，发出“啪啦”的声音。电池摔了出来，滚了几个圈，僵卧在椅子下面。薛佩铃顾不上懊恼，抓住手机把电池摁上，可是怎么也开不了机。她的汗涔涔而下，掉落在手机上，她气恼地抹了一把汗。手机一脸死相地瞪着她，仿佛在嘲笑她的无能。她心头无名火起，抡起胳膊把手机重重地一摔，随着满地碎片，她哭了起来。周围的人都回过头来看她，但是并不发一言。俄而他们又投入到工作中，仿佛什么事都没有发生。薛佩铃浑身发冷，整个人伏在桌子上抖着，桌子随着她身体的起伏也在抖动，发出轻微的震颤。
吴述跑过来，严厉地喝问道：“你这是干什么？这是办公室，不是你家，可以由着你发疯！不想干就滚蛋，这儿并不缺你一个！”薛佩铃大大地抖了一下，抬起泪眼，惊骇地看着他，一声都哭不出来了。吴述昂然走开，薛佩铃打了个寒噤，隐隐有种不祥的感觉。姜伦对莫心洁的偏爱已经向她敲响了警钟，他对她的耐心丧失殆尽，他没有兴趣跟她捉迷藏了，他不需要她了，他随时都会把她踢走。可是她不能失去这份工作。谢发才若真的失业了，家里的经济负担就会加重，自己若再失业了，以后的日子没法过了。但是她不能因为生活窘迫就投入姜伦无耻的怀抱，她是受过良好教育的人，她有很强的羞耻心和是非观念。她是人，不是用来做交易的物品，她的人格更是不容践踏。以后怎么办？她软软地瘫倒在椅子上，头脑发烫，大颗汗珠顺着脖子流到身上，弄得她痒痒的。她转了几下，忽又懊丧起来，赌气忍着，焦灼地等待着下班。然而时间过得非常慢，仿佛快要停止似的。她一咬牙，拔腿就往外跑。吴述的冷脸冒了出来：“上班时间干什么去？想溜号？”薛佩铃怯生生地说：“去外面打个电话……”吴述训斥道：“什么事比上班更重要？不想上班就辞职好了，没人哭着求你留下来。”他的眼中闪着恶毒的光，那是拉皮条者承受了屡次失败之后终于寻到报复机会的残酷神态。薛佩铃讪讪地回到座位。吴述拿着十几张表格草样往她面前一摔：“赶快画出来，设备部那边急着要。不要出错啊，对谁都不好。”薛佩铃看着他脸上分明的幸灾乐祸，从头凉到了脚跟。
好容易熬到家门口，一推开门，谢发才正垂头丧气地蹲着吸烟，脚下十几根烟头，有的显然只吸了几口就被他强行碾灭了。薛佩铃又抖起来，几乎没有勇气过去问他。还有什么可问的呢？一切不幸都赤裸裸地摆在面前，逼视着她，她无处逃避。谢发才的眼光散乱，说话有气无力：“完了，全完了。”薛佩铃忽地跨过来，揪住他的衣领恶狠狠地说：“为什么会这样？不是送礼了吗？为什么还要裁掉你？”谢发才自我解嘲地说：“每个人都送了礼了，我送的那点算得了什么，还不够他塞牙缝的呢。公司改制，大面积裁员，除了技术工和高级管理人员之外，全被裁掉了。我们齐刷刷地跪下来求他，他脸绷得紧紧的。保安过来轰我们，还拿棍子打……”薛佩铃一下子坐在地上，再也说不出话来。谢发才继续说：“萌萌我送她去奶奶家玩了，我怕她看到我哭。在她心目中，爸爸是个坚强的男人，什么风浪都能挺得过去……”薛佩铃两眼发直。谢发才有些害怕：“你怎么了？别这样，离世界末日还远着呢。我明天就出去找活干，我不信我会饿死。天无绝人之路，我们总能挺过来。”薛佩铃忽然哭了起来：“我不知道我还能干多久！”谢发才吓得面如土色：“公司把你炒了？你没犯错误，为什么要炒你？”薛佩铃身子一歪，靠在他肩膀上，委屈地说：“他瞅上别人了，看我没用了。吴述那流氓暗示我了，我该怎么办？萌萌还要上学，她还要念高中、上大学。什么都泡汤了，我们没指望了。”谢发才愤愤然：“他炒我们也没办法，只好另找工作了，反正不能依附于他任他糟蹋。我们是穷，可是我们穷得有骨气。你让我想想办法，总会有办法的。”
莫心洁在街上意外地碰上小林，心里有些不爽，但还是客气地打了招呼。小林有点憔悴，想来是工作太劳累所致，她说话倒还利落：“莫小姐，生活得一向可好？看你精神不错，应该很顺心了。”莫心洁淡然一笑：“马马虎虎吧。人生有太多的不如意，谁都不敢说顺心，只能说这阵子还算没有大麻烦吧。林警官又来办什么案子？”小林苦笑道：“哪里天天办案子！要那样的话，社会治安也太差了吧。我这次来上海是送我老公治病的。医院里躺了好几天了，一点起色都没有。我受不了折磨，就出来透透气。”莫心洁淡淡地说：“是受不了死亡折磨吧。一般在医院里，药水味的难受还在其次，主要是心灵的煎熬。恕我说话太直了，不过我认为你能承受得住。”小林深沉地说：“我当警察这么多年，看惯了各种各样的死亡。我以为我可以从容面对身边人的死亡，谁知还是不行。我胸口闷得慌，老是喘不过气来。我无法想像以后的日子，我真希望时间在此刻停止了。”莫心洁幽幽地说：“你这个时候才象女人。”小林反问道：“我别的时候不象女人吗？象男人？”莫心洁笑了起来：“象个符号，没有性别。男警察具有双重身份，他既是警察也是男人，他认同男性犯罪。女警察只是警察，她的女性特征被物化了，她不认同女性犯罪。”小林打断她：“只要是犯罪，我都不认同。犯罪就是犯罪，难道要承认它的合理性？当然，有些犯罪是很凄凉，有诸多不得已的理由，但是触犯了法律，我只有执行任务。”莫心洁微笑道：“倘然丈夫把妻子杀了，因为她红杏出墙，男警察在抓捕他的同时认为他做得很对；但是，反过来，妻子把丈夫杀了，因为他有太多的情人，女警察会发自真心地认为她做得对吗，即使她将付出生命的代价？男性的尊严是每个男性都坚守的，女性的尊严往往被淡化了，女性自身不支持它，社会也不支持它。男性在家庭内外都具有完整的人格，女性却被一个个家庭割裂开，失去了整体性。这是法国女权主义作家西蒙.波娃的见解，不是我创造的。不可否认的是，男性为了尊严宁愿悲壮地死，女性的悲壮恐怕附和声很少吧。”小林摇头道：“我们只希望减少犯罪，减少暴力，保持社会安定。一切问题由法律来裁决，自会还人们公道。”莫心洁露出冷漠的笑容。小林忽而低声说：“其实莫振东的死你脱不了干系，我没有说错吧。”莫心洁略微有些惊诧，强行镇静地问：“证据呢？”小林叹息道：“我没有证据。但是你心里很清楚事实真相，我想你生活得未必安心。想想莫振东被……”莫心洁断然说：“由女人变成符号的速度可真快，让人措手不及。你想说我会受到良心的谴责吧？我吃得好睡得香，并没有不安心的感觉。其实就算你找到了证据，把我抓去，甚至执行了死刑，又怎么样呢？我死了，引发这件命案的社会问题依然存在。倘若我的死能造福社会，能促进社会保障的变革，我死而瞑目。但是很可惜，我死了就是死了，社会没有变化，因此我不想死，我想造福我自己。我说的话算不算口供？”她露出调皮的笑容。小林爽然一笑道：“这儿不是询问室，你说的话我转头就会忘记。你妈妈结婚了吗？”莫心洁笑道：“过几天就举行婚礼。你来观礼吧，很热闹的。你的电话是多少？到时候我通知你。”小林恢复了忧郁：“我哪有心情！我该回去了，他看不见我要着急。”她飞快地走开了。莫心洁望着她的背影，忽然厌烦起来，狠狠地抓了一下头，然后甩开胳膊，象是要甩掉不开心的想法似的。