刹那间仿佛有什么线索在乔苏脑海中串联了起来，干花，脓包，发汗——
“他们吃的是什么？我能看看吗？”乔苏小心翼翼地挪开秦深，朝大木箱走去。
“就在地上，那些红色的花和黄色的草都能吃。”汪白玉怏怏地解释给她。
乔苏拾起来一看，果然是辣椒。
“汪大侠，你可否帮我照看我相公？你的病我有办法治，我去就回。”乔苏捧起一大把辣椒，打开船舱门跑了出去。
管事人曾说过不让乔苏靠近伙房，但乔苏怀着一丝希望，闻着那股油腻子味儿找到了伙房，没想到房门上了锁，她根本打不开。
“不行，得想个办法。”
正值昏昼交替，甲板只有一两个守夜工人，偷偷支起小油锅，想从河里捞些鱼虾打牙祭，酒和花生都备好了，只是这鱼迟迟没钓到，眼下人也不知去了哪里。
乔苏盯上了那个小油锅。
抱着试一试的心态，她捧着辣椒走过去，油锅旁备着一碗用来炸鱼虾的面糊，她把辣椒掰成小块，一半炸至出油，另一半沾过面糊再下锅定型，炒出香味。
她把下酒菜的花生都倒进锅里炸，不多时，红汪汪的油锅里散发出浓郁的焦香，等两样食材挂上焦黄的颜色再捞出锅，出锅后盐还没洒匀，这香味已经把守夜的工人勾了过来。
“这，这是何物？”
“我肚子饿，就做了家乡的小吃，您也要尝尝吗？”乔苏捧着盘子问他，眨了眨无辜的眼睛。
“当然，当然！”工人吸了吸口水，伸手去抓，乔苏却一下子躲开了。
乔苏委屈地说：“您能不能帮我一个忙？”
“你要伙房的钥匙？”工人起了疑心。
乔苏吹了吹辣椒酥的热气，让那香味飘得更远了，她说：“我太饿了，你们管事的收了我的珍珠项链，说我可以同工人一起吃饭，可你们也没到吃早饭的时辰呀！”
甲板换班之后，守夜的工人只能领到两个馒头，米粥酱牛肉这种东西都是给下一班的工人准备的，他想吃也不敢拿。
“这——”
“我就进去拿两个馒头，实在太饿了。”乔苏悄悄把辣椒酥摆在小凳子上，给那工人倒了一杯酒说，“这下酒菜您留着吃吧，酥酥脆脆的，吃一口再配上绵密细腻的白酒，通体舒畅，那滋味——”
“钥匙给你，既然有管事的吩咐，你便进去拿，只是莫要搞出太大动静，要挨罚的。”工人从腰间一大串钥匙里拔出一个递给乔苏，猴急地夺走了酒杯。
乔苏咬了咬下唇，捧着剩下一半辣椒走了。
进伙房之后她才发现工人们的伙食真不错，有牛肉，有面条，还有腌制的酱菜，乔苏心中陡然生出疑问，她那串珍珠项链究竟值多少银子，能换来这么好的待遇？
她抓了一把堆成小山的干面条扔进锅里，烧火煮熟，本想炒制辣酱做个拌面，却又想到秦深的伤得吃些温和发汗的，于是在锅里添了水，加猪油简单调制了汤头，最上面用辣椒油锁住温度，改良版的米线就做好了。