七夕节，将一条写着心上人姓名的红绳，挂上千年老松最高的树枝，是怀春男女最浪漫、最神圣的仪式了。
羽刀将朱凝约在城隍庙门口相见，也难怪她不费任何神思，便洞穿了大师兄的心意。之所以前来相见，是因为她明白所有人的难处，又不愿叫任何人为难，便是羽刀，最起码也是长痛不如短痛，于他来说未必不是好事一件。
羽刀却将朱凝的到来，视作了爱情开始的征兆，喜得几乎要在摩肩接踵的人群中蹦起来，眉飞色舞却结结巴巴道：“师……师妹，你……你来了？”
朱凝点了点头，十分敷衍地笑了笑，答了一声：“嗯！”
商贩们卖力地喊叫着，人群吵闹、交谈、欢笑，羽刀几乎听不见朱凝声音，却还是觉得十分心安。
好半天，他才迫使自己冷静下来，约朱凝到城隍庙夜游。
朱凝点点头，算作答应。
今夜的城隍庙也适当地装点过，灯笼虽不如灯市街那样多那样艳，但仍照得黑夜有如白昼，显得十分正好。丫鬟翠云乐得自己去庙里求一支姻缘签，是以在看懂二人的意思后，十分知趣地退了场。
两人并肩而行，在热闹的节日气氛里，一时倒显得有些拘谨。
羽刀明明一肚子话想说，却不知该如何开口，话题便总在吃喝和父母身体上打转。朱凝自也不好挑明，只好耐着性子，百无聊赖地回应他。
二人从庙外转到庙里，又从庙里转到庙外，但见松树下围着的男男女女越来越多，也没什么不好意思的，一个个都将准备好的红绳握在手中，哈气，助跑，反手一扔，想要挂在树枝的最高处。
热闹的气氛冲击着羽刀的心，他握着袖中藏着的红绳，突然气血上涌，猛地抓住朱凝的手，道：“小师妹，我……我……”
朱凝吓了一跳，也被他的情绪搞得甚是紧张，脸红了一片。
羽刀仍道：“小师妹，我……我如今二十一岁了，爹娘准备给我说一门亲事。可是我不愿意，不愿意跟一个不喜欢的女子过一生，你……你能明白吗？”
朱凝何尝不明白？
自及笄那一日起，她便一直和父亲斗智斗勇，试图在争取自己婚姻大事的主动权和维系父女情谊之间找到一个平衡。事实上，她的努力甚有成效，前任府尹的长孙、吏部尚书的庶子、内阁首辅的侄儿，等等，一次次危局，都被她以巧妙的手段化解于无形。
可是，她的年纪终究是一天天大了。