1
一阵沉默之后，韩江忽然又问马卡罗夫，“您在基地看到那个神秘图案，后面呢？布尔坚科死了，其他那些学员呢？”
“韩！这正是我要对你说的真正让我感到害怕的事。”马卡罗夫面色沉重。
“哦？还有更让你感到害怕的？”韩江和唐风感到吃惊。
“你们还记得我在彼得堡火车站遇到的那个老头吗？”马卡罗夫反问他俩。
“记得。你说那人是你在克格勃的同事。”唐风道。
“嗯，那人就是后来来前进基地接替我的那个中校，他叫谢德林。”
“哦？看来此人知道不少情况！”韩江道。
“我在去前进基地之前，曾经和谢德林共事过一段时间，所以我俩也算老相识了。但自从谢德林接手前进基地后，我就再没和他见过面，所以之后关于前进基地的事我就一无所知了，直到在彼得堡偶遇，他才告诉我前进基地后来出事了！”
“出事了？”唐风和韩江都是一惊。
“就像我到中国参加那次科考改变了我的命运一样，基地后来发生的事也改变了谢德林的命运，因为基地出事了，谢德林被撤职审查，最后被勒令提前退役，这也才有后来成功的商人谢德林。”
“我不关心这个谢德林的命运，基地后来究竟发生了什么？”韩江迫不及待地追问。
“韩，别着急，后来我让叶莲娜又去找过谢德林，询问了许多细节，让我好好想想，我……我该从哪儿讲起呢？”此刻，一块块记忆的碎片以及谢德林的叙述在马卡罗夫脑中不断交织，碰撞，最后，一副血腥可怕的画卷慢慢地，慢慢地在马卡罗夫脑中汇聚、展现开来……
布尔坚科死后，上面派来的调查组很快便认定布尔坚科死于飞机失事。处理完布尔坚科的后事，马卡罗夫接到总部的命令，总部将派一名中校来接替布尔坚科的职位，马卡罗夫不知道这位谢德林是不是自己曾经共事过的那位谢德林，不过他所认识的那位谢德林还只是少校。
这天，马卡罗夫拉上基地的尼古拉中尉驾车来到基地外的一处直升机降落场，等待新派来的中校。马卡罗夫看看天，难得的风和日丽，于是感叹道：“尼古拉，这位谢德林中校比我幸运啊！我来到基地的那天，沙尘暴害得我们只能降落在十几公里外的降落场，也许我和布尔坚科的噩运从那时就开始了。”
“是啊！当时是我去接的你们。中校同志，恕我直言，您怎么也迷信起来了？我以前看您不是这样啊！是不是因为布尔坚科同志的死？”尼古拉中尉问。
“也许是吧！反正人在这地方呆久了，就会感叹世事无常了。”马卡罗夫叹道。
两人正说着呢，远处吹来一阵大风，一架米—8直升机从北方飞来，马卡罗夫和尼古拉赶忙捂住口鼻，侧身躲在吉普车后面，待到直升机降落停稳，两人才从吉普车后钻了出来。
直升机舱门打开了，谢德林中校出现在马卡罗夫面前时，马卡罗夫才确定这就是他所认识的那位谢德林，两人紧紧拥抱后，马卡罗夫笑道：“没想到能在这儿见到你，我接到命令的时候，还在想谢德林怎么成中校了？原来你是高升了。”
“什么高升！总部那帮人要不给我破格升一级，谁愿意来这鬼地方！”谢德林抱怨道。
“看来你也不白来啊！”
“破格晋升当然是好事，可如果像布尔坚科那样把小命丢在这荒滩戈壁，那就不划算了！”谢德林中校的算盘打得挺精。
“哎！没想到布尔坚科竟然……其实，他很快就能调回去了，人生无常啊！”马卡罗夫叹道。
谢德林又和尼古拉中尉见过后，三人一起回到了基地，谢德林被安排住在布尔坚科原来的房间里。
2
这天夜里，马卡罗夫简要地给谢德林介绍了基地的情况，然后将布尔坚科原来掌管的钥匙交给了谢德林，并打开那个铁皮柜子，与谢德林一起查点了经费和武器弹药。
马卡罗夫查点时很认真，而谢德林却是一副玩世不恭的态度，待马卡罗夫查点完毕，谢德林笑道：“伊万，你做事还是这么认真。”
“不！我比起布尔坚科来差远了。”马卡罗夫自谦地说。
“做事认真没有错，不过有时要分一下地方，就像布尔坚科，在这地方再卖力也没人看得见，结果还把小命搭进去了。”
马卡罗夫虽然和布尔坚科发生过不快，不过他还是不能认同别人这么评价布尔坚科，特别是在布尔坚科死后。他没有理谢德林，仍然认真地查验了一遍保险柜和铁皮柜是否锁好。
谢德林忽然又笑道：“伊万，我这次从总部来，听到不少消息，我这里有一个好消息和一个坏消息要告诉你。你想先听哪一个？”
马卡罗夫知道谢德林一向是个消息灵通人士，“那就先听坏消息吧！”
谢德林耸了耸肩，“其实这个坏消息，对你来说却是个好消息，对我也是……”
“那你就先说好消息吧！”马卡罗夫对上面的消息并不怎么感兴趣。
“好消息是你很快就会被调走了。”
“哦！”马卡罗夫一怔，“这确实是个好消息。不过你的消息来源可靠吗？”
“绝对可靠！半年之内，你的调令肯定下来，也许用不了半年。”谢德林信誓旦旦地说。
“你就这么肯定？”马卡罗夫将信将疑。
“当然。而且你很可能今年就能晋升上校，你看我给你带来了多么好的消息。”
“上面想好派谁来接替我了吗？要知道，如果不是布尔坚科的死，你也不会被派到这儿来，按理我和布尔坚科差不多都该调回去了，但就是没人愿意来接替我们，所以才……”马卡罗夫已经被大漠的风沙打磨得很淡定了。
“接替你的人？你放心吧，也许永远不会有接替你的人了。”
“你这话什么意思？”马卡罗夫疑惑地看着谢德林。
“这就是我要对你说的那个坏消息，我在总部听说上面已经有意撤销这个前进基地了。”
“什么？撤销基地？！”马卡罗夫吃惊不小，“那些学员眼看就要完成训练，怎么撤销了？不准备把他们派到中国去了？那我们这几年的心血不都白费了！”
“呵呵。”谢德林笑了起来，“伊万，我以前就对你说过，多关心一点政治，在政治家眼中，我们只不过都是一颗棋子而已，需要用你时候，就把你派上去，不需要的时候，就把你撤下来。”
“也就是说，我们这颗棋子现在没用了？”
“最终结局怎么样，现在还不好说，上面还在观察形势，现在国际形势比前几年已经发生了很大变化，中国的国内局势逐渐稳定，上层已经流露出要改善与中国关系的意思，所以安德罗波夫同志可能永远不会再起用我们这颗棋子了。”
“当初就是他派我来这里的。”马卡罗夫嘴里喃喃道，虽然能回家让他高兴，但撤销基地却让他感觉自己和布尔坚科几年的心血都付之东流了。
“所以我估摸着上面不会再派人来基地了，你调走后，就由我来结束这里的一切。真希望这一天早点到来。”
“结束这一切？怎么结束？”
“我估计基地会被取消，这些学员会被送到监狱去，就这样。”
“送回监狱？！”马卡罗夫心里一颤，他又动了恻隐之心。
“是啊！这些人本来就是危险份子，再加上这几年的训练，更是危险，所以一定要把他们送回监狱去。”
马卡罗夫早就想到对于这些学员来说，要么派遣到中国去凶多吉少，要么把他们重新关起来，布尔坚科一开始对他们的许诺不过只是一纸空文。不过当从谢德林口中听到这个结局时，他又不免有些伤感起来。
“我今天说的这些话，你可要保密，千万不能露给那些学员，否则咱俩可就要倒霉了。”谢德林叮嘱马卡罗夫。
马卡罗夫点点头，他当然知道如果这些话传到学员耳朵里去，将是什么后果。
3
第二天，马卡罗夫介绍谢德林和全体学员见面，他特别给谢德林介绍了李国文，“这是我们这儿资历最老，也是训练成绩最好的学员。”
谢德林微笑着破例和李国文握了握手，说了句，“我记住你了。”
谢德林确实记住了李国文，当马卡罗夫调走后，谢德林干脆将训练学员的重任都交给了李国文，因为谢德林已经得到了准确的消息，基地很快就会被撤销。
谢德林望着窗外继续坚持训练的学员，心里焦急地盼望着撤销前进基地的那纸命令。自从马卡罗夫走后，基地就没再增添过任何的装备，经费也越来越少，已经逐步降到了过去的一半，可是那纸撤销基地的命令却迟迟不见下来。
就这样，在等待中又过去了两年，直到深秋时节的一天，戈壁滩上难得飘起了雪花，谢德林终于盼来了那纸撤销前进基地的命令。兴奋之余，他又被深深的忧虑包围，按照上面的命令，要将全部四十八名学员押解到伊尔库茨克的监狱，然后他们才能结束在前进基地的任务。
谢德林自从马卡罗夫走后，就搬到了马卡罗夫的房间，因为他总觉得布尔坚科的房间里晦气，布尔坚科似乎总是阴魂不散，让谢德林噩梦连连。
此刻，谢德林已经为“结束这一切”准备了两周时间，他望着窗外还在纷纷飘落的雪花，思绪早就飞回了莫斯科，“是该结束这一切了！”谢德林嘴里喃喃自语道。
突然，屋外传来了敲门声，谢德林开门，是尼古拉中尉。谢德林让进尼古拉，又探出头，看了看屋外，基地内白雪皑皑，一片死寂，见没有任何异常，谢德林才关上门，回到屋里。
“那些学员有什么异常吗？”谢德林问尼古拉。
“没有。一切正常。”
“那最好。我现在正式通知你，咱们明天行动。”谢德林板起了脸，正色道。
“明天？时间是不是有点紧？”尼古拉有些迟疑。
“夜长梦多，既然要行动，就快刀斩乱麻。”谢德林顿了一下，说出了他的安排，“我是这样安排的。明天一早我们将学员们集中起来，分成六个小队开会，乘开会的时候，从伊尔库茨克来的特种部队会将基地全部围住，并占据所有要害岗位；然后我就对全部学员宣布撤销基地的命令，宣读完命令，就将他们按六个小队分别押上六架直升机，飞往伊尔库茨克。在这个过程中，胆敢有人反抗，格杀勿论，记住！胆敢有人反抗，格杀勿论！”
谢德林说完了他的计划，尼古拉想了想，“计划是挺好，不过我担心……”
“担心什么？”
“担心我们的人手不够！”
“呵呵！”谢德林笑了，“你的担心是多余的，伊尔库茨克过来的特种部队就有一个连，再加上基地内的人员，对付那些没有武器的学员，我想是绰绰有余的。”谢德林看上去很自信。
“就怕……就怕那帮家伙鱼死网破，做困兽犹斗，他们可都是布尔坚科训练出来的高手啊！”尼古拉中尉看上去信心明显不足。
“咱们的特种部队也都是高手，有什么好担心！好了，就这么办，你赶紧回去准备一下。”谢德林主意已定。
送走尼古拉，谢德林一边喝着咖啡，一边又将自己的计划从头到尾想了一遍，确定无误后，谢德林感到一阵困意袭来，便倒在床上，沉沉睡去。
4
凌晨时分，谢德林忽然被一阵枪声惊醒，他猛地坐起来，揉揉太阳穴，觉得大脑昏沉沉的，自己怎么睡得这么死？
谢德林正在狐疑，屋外的枪声越来越密集，紧接着传来一阵急促的敲门声，谢德林一惊，心马上悬到了嗓子眼，他从枕头下抽出手枪，打开保险，跳下床，来到窗边，往门外看看，看不清屋外的情形，他又来到门后，质问道：“谁？”
“是我！尼古拉！”
谢德林听出是尼古拉的声音，忙打开了门，尼古拉跌跌撞撞，连滚带爬地奔进了屋，“谢德林同志，不……不好了，那帮学员暴动了！”
“什么？暴动！”谢德林惊得一屁股坐在了地上。
就在这时，“砰！”“砰！”两颗流弹打在铁皮做的屋门上，蹦出了闪亮的火星。
尼古拉赶忙冲屋外回击，随后一把将屋门关上。
“是谁泄露了消息？”谢德林已经猜到学员们肯定是听到了什么。
“您快想办法吧！不然，咱们可都交代在这呢！”尼古拉喊道。
这时，不断有子弹打在屋外的铁皮上，尼古拉想开枪回击，可连扣了几下扳机才发现，枪没子弹了。尼古拉扔掉手中的枪，对谢德林喊道：“咱们快跑吧！”
谢德林没有搭理尼古拉，他突然猛地站了起来，脚步有些趔趄地走到布尔坚科的房间内，他双手颤抖地掏出铁皮柜子的钥匙，马卡罗夫和布尔坚科的钥匙都在，他也不知是用哪一把钥匙捅开了铁皮柜子，尼古拉也跟了进来，当两人看到柜子里情形的时候，全都惊呆了。
“我说他们哪来的武器，还有重机枪，原来柜子里的武器全被他们偷去了！”尼古拉绝望地喊道。
谢德林失神地望着已经空空如也的柜子，中层和下层的武器弹药全没了，上层的档案文件也不见了，他又颤巍巍地打开保险柜，保险柜中的钞票也都不翼而飞。他怎么也想不起来，柜子里的这些东西是什么时候丢失的？昨天自己还打开柜子清点过物品，都完好无缺，难道是自己刚才睡觉的时候，可是钥匙就放在自己枕头下……
“快走吧！再不走，咱们就玩完了，这帮人都是高手，又有了武器……”说着，尼古拉拉着谢德林就奔出了铁皮屋，他们也不敢恋战，更别说去平定这场暴动了，两人冒着不时擦身而过的流弹，一路狂奔，戈壁滩上刚下过雪，他俩也辨不清方向，只是不停地在雪地里奔跑，一次次滑到在雪地里，又一次次爬起来，一直看见东方破晓，他俩才瘫倒在雪地上。
两人大口喘着粗气，一夜的奔跑已经耗尽了他俩的体力，谢德林躺在雪地里，忽然感到大地在微微颤抖，远处的地平线上，两个黑点正在向自己靠近，难道是那帮学员追了过来？谢德林强撑身体，想站起来，可是却又倒了下去，他筋疲力尽，已经放弃了求生，只是静静地躺在雪地上，看着那两个黑点慢慢靠近……
5
谢德林醒来的时候，已经当天下午，他发现自己正躺在一个军营里，这是苏军驻扎在蒙古的一个军营，他和尼古拉被两辆巡逻的装甲车救了。
两个军官向他询问情况，谢德林只亮明了自己的身份，却不肯说出究竟发生了什么，一来前进基地是机密，二来这样的家丑不可外扬。
谢德林既不敢说，也不敢向上面报告，他只求军官送他和尼古拉回前进基地。夜幕降临前，他和尼古拉被送回了前进基地，他发现这里已经被本来到前进基地执行押送任务的一百多名特种部队控制了。
谢德林好说歹说，才说服特种部队的指挥官先不要向总部报告这儿发生的事，晚两天再由他向总部报告。
谢德林和尼古拉失魂落魄地查看起现场，昨夜在岗哨上值班的两名士兵，被硬生生拧断了脖子；营房内，有四、五名刚拿起武器的士兵，被重机枪射出的12.7mm子弹打成了筛子，血肉模糊；基地内，东倒西歪倒着其他几名军官和士兵，还有一些被*炸碎的尸体残片，惨不忍睹；谢德林颤巍巍地又推开一扇门，一股血腥味和药味交织着冲进他的鼻孔，谢德林认出来这是基地的医务室，只见军医脸朝下，倒在桌子上，殷红的鲜血淌满了桌面，已经凝固在一起。
“被拧断了脖子，又捅了一刀，直刺心脏。”尼古拉查看了军医的尸体后说。