十多年的寒窗苦读，最终一无所获，方翰民倒没显得多么沮丧，大不了回乡务农，正好替父母分担家庭重担，但他母亲和姐姐并不甘心，极力主张方翰民复读，准备来年再考。
方翰民感激家人们的好意，但他不能对贫穷的家庭状况熟视无睹，对于复读的建议，他不置可否。
八月中旬的一天上午，方翰民跟一帮村民结伴进县城卖菜，在一处农贸市场，他无意中碰见了寒假期间在水库工地指挥部结识的刘工，两人不免相互打探一番。
“小方，我觉得你很聪明，如果不是在水库工地受伤，耽误了复习，一定能考上一所好大学，难道你就没想回校复读，准备明年再考吗？”
想到自己那贫寒的家境，方翰民苦笑一下，“我不打算复读了，只想回家务农。”
老刘十分惋惜地说：“你这样的人回乡务农，简直是埋没人才啊！”
“什么人才？我只是个落榜生，不回家务农，还能做什么？”说到这里，方翰民情绪也不高。
“不是说务农不好，只是觉得你回村当农民有点大材小用。”
“刘工，你认为我适合做什么呢？”方翰民一副玩世不恭的样子。
本来是一句半开玩笑的话，却让老刘当真了，“让我想想，把你家的通信地址告诉我。”
老刘真是个好心人！通过水库工地那段时间的接触，方翰民给他留下了极为深刻的印象，他觉得应该帮助这个年轻人。
虽然老刘很热心，但他只是县水利局的一名技术干部，无职无权，水利局又是编制内机关事业单位，他不可能在本单位本系统帮到方翰民，但他还是在给方翰民的信中强调，“你得进城来，待在农村你就废了！”
“关键是我去城里能干什么？”方翰民非常冷静，虽然感谢老刘对他的关心，但他不能没有目的。
想来想去，老刘想到了在红星制药厂当人事科长的姐夫，说明情况后，他姐夫答应让方翰民去制药厂做临时工。
因为不知道方翰民对做临时工有没有兴趣，老刘在第二封信中只说有事要跟他面谈，并未明说具体情况。接到第二封信，方翰民决定去县城跟老刘见一面。
当初在水库工地，方翰民一直管老刘叫刘工，但老刘也是四十多岁的年龄，只比方翰民的父亲小几岁，但比方翰民要大十好几岁，见面后，老刘一番暖心的话让方翰民非常感激，为了跟他拉近感情，方翰民连称呼都变了，“刘叔，城里都是有单位的人，我进城能做什么呢？”
“我托人在红星制药厂帮你找了个临时工的岗位，你愿意做临时工吗？在生产一线，可能比较辛苦，虽然工资比正式职工要差点，但每个月也有二十几块钱。”
方翰民那贫寒的家庭太需要钱了！在村里挣工分，累死累活，一年到头也收入不了几个钱，一听每个月有二十几块钱工资，方翰民毫不犹豫地答应下来，并迫不及待地问：“刘叔，我什么时候能上班？”
“听我姐夫说，你随时可以上班。”
当天回到家里，方翰民跟父母做了交代，第二天便背着行李去了县城，又在老刘的引荐下见到了三十多公里外，位于双菱市的红星制药厂人事科长老侯，“姐夫，这就是我在电话里跟你说起的方翰民，高考意外落榜，但绝对聪明。”
“生产一线需要操作工，去二车间吧。”人事科的侯科长已经为方翰民安排好了岗位，他并不关心这位年轻人聪不聪明。
红星制药厂二车间正在生产一种叫对乙酰氨基酚的原料药，由于工艺技术落后，不仅生产成本高，产品质量不稳定，而且生产环境很差，每个月的奖金却在全厂最低，职工们都不愿意在这里工作，能托关系找门路的职工都调走了，所以二车间出现了有岗无人的窘境，才不得不招临时工顶岗。
方翰民到岗后，车间主任分配他到“酰化”岗位倒三班，虽然他也觉得车间环境很恶劣，考虑到每个月有二十多块钱工资收入，他就没得其他选择了。
......