十二月初一，午后。
凉州西部连续下了多日的雪，至此暂歇。
金海城东南的台山中，斗篷般的雪层从山顶一路披到山脚，洗去了大部分杂色。
山腰处，一列队伍如长蛇般缓缓挪移；其中人与马艰难迈步，就像是长蛇翻动的鳞片。
洪范身披厚袄、牵着宾利，走在队伍中段。
在最前方，李家雇佣的人手负责引路；中间则是各家参与会猎的子弟与仆人。
经过数百人的踩踏，蓬松的雪地被踩得严实，正方便队伍最后驮马拉着的马车与板橇通行。
“会猎每年一次，日子不定，但都在腊月初；今年参与的有三十几家，上上下下总共四百多人。”
洪胜同样牵着马匹，步履轻松地解说道。
“这回是李家做东，他们会负责提前选定并平整营地，准备好干柴、火炭。”
“冬猎开始前的几日，受雇的猎户会多次打围，驱赶兽群进入猎场；这第一是保证大家不会空手而归，第二也是防止猎区里有太危险的异兽。”
此时寒风卷过，将人声稀释。
洪平牵着新养的两只猎犬，紧了紧皮帽，一反常态的寡言少语。
“这么大的雪，又是在山中，想来李家要花不少银子？”
洪范自如问道。
身为贯通境武者，又修习的炎流功，他在冰雪中的姿态远比洪平舒展。
“也不太多，大约一二千两吧，主要是雇佣的猎户和民夫，还有准备的彩头。”
边上，一位留着络腮胡的矮壮青年回道。
“参与会猎的都是城中乡里各大家族最出挑的子弟，彩头若是太便宜，就弱了轮值东家的体面。”
“以这些年的惯例，会猎都是三姓做东。”
他名叫洪赦，年纪二十二，贯通境十二道正经修为，是洪家年轻一辈中仅次于洪胜的佼佼者。
洪家此次总共来了十人——四位洪姓，还有六位仆役。
其中年长的三位都可谓出挑，唯有洪平靠的是出身，在众人眼里算是个饶头。
“会猎这个事传了有数代人了。”
洪胜接回话头。
“我听说以前蛇人占上风的时候，每起兵灾，族里就要安排老弱出城进山，日子艰难时多要靠打猎维持，所以会猎也有纪念的意思。”
他说着瞥了眼前后绵延出数百米的队伍，看到众多健马与毛皮发亮的猎犬，以及最后那十几辆捂得格外严实的马车，复又发笑。
“当然，说是纪念，实际上更多是交际游乐——年年有这么一桩事，金海里外各家的交情便不至于淡下来。”
他收回目光，话语里的笑意淡了下来。
“这钱花得是很值的。”
洪范接口道，洪赦同样点头。
冰刀般的绕山风再次呼啸，在三位炎流功有成的青年高手身上碰壁数次后，死命逮着唯一的内视境欺负。
洪平微微瑟缩，将猎犬牵得更紧。
他的第一道正经已经打通八成穴道，最多再过月余就能抵达贯通境。
按说以刚满十六的年纪，天赋不差。
然而好差本就是比出来的。
就在大半年前，洪平还能在族学中以武道睥睨洪范。
但现在看着洪胜、洪赦对后者的平等态度，他便明了自己与对方的距离有多遥远。