“人类从来不会沦落到一无所有的地步。血液干涸，骨肉枯竭，不是还有灵魂在吗？”
包间内萦绕着欢快的笑声。
维继着嘴角的笑，阿德勒接着说：“聊到这儿，不禁让我想起……一开始，许多人相当抵触照相机的存在。他们认为我们带来的东西，会永久禁锢被拍摄者的灵魂。”
“原来不会吗？”
曲罗生的疑问分明是玩笑性质的，殷红却突然一板一眼地说。
“并非无稽之谈。我的师父，曾在这类研究上花过心思。当然，那时候已经有照相机这种东西了。按照他那时的设想，灵魂的性质与光相似。一个设备若能在瞬时发出强光，与魂魄产生类似共鸣的效果，就可以影响它、振荡它……或者，至少能留下影像，以证明那一刻的确发生了什么。他的团队逐步对光的效果、试剂的成分不断进行改进。”
曲罗生表露出了浓厚的兴趣。
“那，他成功了吗？我是说，能捕捉人类灵魂的机器。”
“也许有，也许没有。你得理解，我不关注这个。那时候，我已经开始忙着接手殷社的生意。我并不正面接触他的项目，也不直接参与注资，但他需要相对独立的财务活动。”
说话间，阿德勒的眼中浮现出一丝怀念。
“您的师父……可以说，是我一生中少有的敬重的人。”
殷红似是对前因后果一清二楚，但曲罗生的好奇写在脸上。所幸，阿德勒也并不介意将这段早已铭记在心的记忆反复咀嚼。
“我的父母都是正教教徒，我也一并随着教会行动。只是母亲病逝后，仍是孩童的我第一次对我深信不疑的教义产生怀疑。随着年龄增长，对于灵魂、存在、魔法……我产生了各种天马行空的设想。父亲无法约束我，便将我关进了疯人院。那时候，我甚至已经成年。”
离开这里不是难事，仅需将教义铭记于心，发自真心地赞同、赞美他们的神只。可能是叛逆使然，阿德勒宁愿忍受疯人院种种精神乃至肉体的折磨，也拒不顺从他们的意志。他们威胁他，对于异端者、异教徒，按教规有千百种刑法等待着他。他却强硬地反驳，既如此，法律又是为何存在，国与教又该谁更胜一筹，王权与神权又该如何自圆其说？
在这样的时代，他们当然不能实行真正的惩治。但阿德勒仍与自由无缘。
直到一个来自东方的人，听闻了他的事迹，特意来这无人问津之地造访了他。疯人院的麽麽也十分惊叹，仅是一夜的畅谈，阿德勒便像是经历了什么驱魔仪式——那个质疑神的恶灵消失了，留下的只是一腔对神只的虔诚。
他很快被放出来。这也并非难事，因为彼时连他的父亲也早已离开人世，不该有谁还能将他管束。长久以来，困顿于这荒谬之地的枷锁仅他自身。
当然，这一切都只是逢场作戏。斩断枷锁的从不是那位口齿流利的东方学者。他仅是拨开重重锁链，将它斑驳的锈迹展现在阿德勒的眼前。在神与灵魂的议题上，他们也从未真正达成共识。
之后，阿德勒以洗心革面的、虔诚的信者身份笼络人心，又参与了远洋贸易，正式成为一名商人。再之后，国家也为他们的项目投入越来越多的资源与关注。他知晓了那位东方学者的姓名与影响，也轻易地与他重逢——并以朋友的身份提供了诸多便利。
“不过他死后，局势暗潮汹涌，我自是遭到清算，被扣上诸多罪名迎来牢狱之灾。凭借我的人脉与权势，将自己弄出去不是什么难事，这也只是我的祖国给予我小小的考验。但我很是难过，因为他死后，我再无志趣相投的朋友。我们虽不如师徒、父子，亦或上下级般情感深刻，往来密切，我却十分惋惜，为世上少一位知己故交忧愁不已。直到……另一位来自东方的朋友‘保释’了我，我才二度重见天日，踏上船只。”
“这就是您想要尽快促成完整星盘的成因吗？不惜亲自下场？”曲罗生困惑地问，“为了我老板的师父——您故去的朋友？”
殷红露出平淡的笑意。
“无所谓了。我们的准则只需一如既往地纯粹——开心就好。阿德勒先生有意参演这旷世之作，我们哪有不跟牌的道理。既然演员已悉数入场，我们也该早做准备了。”
她用叉背将一枚醋栗碾碎。一小块红色的液体滋出叉齿间，洁白的盘面上，留下形似被按死在墙上的、虫豸的痕迹。
阿德勒轻轻点头，继续回应曲罗生的问题。
“我也并不完全为了他，还有别人，还有我自己。实际上，不同的文化背景令我们的认知有着难以跨越的鸿沟，但毫无疑问的是，我们都有一个共同的身份。”
“是什么？”
“知识的奴隶。”