“好，那就直接回答我，仄铎人去了哪？”
东禹目光如炬，令拙劻冷不防打了个寒噤。
“呃，殿下，这……”
“好，你不愿说，那我就来猜。”东禹扬手打断拙劻，起身缓缓踱步迈向拙劻桌前，“不知你听没听说，我这两年爱好打猎，平日里也不干别的，没事就爱往林子里钻。”
“这个，我倒是……”
“你先别急，我没问你。闲的时间长了，习惯自说自话。”东禹继续踱着步说，“我常跟各处猎人交流，谈的都是打猎。于是免不了会谈到什么样的猎物最让人向往，会谈到什么样的野兽最让人心心念念也想要会上一会。听他们说，这天下最好的猎物都在北方。”
“殿下……”
拙劻伸手掸了掸长眉。他心里有话，却不便直说。
“我知道，你是最忠诚于我父王的，否则他也不会对你委以重任。”
“殿下，北疆勘察使肩负特殊职责，唯有陛下方可调遣。”拙劻想试着解释。
“是啊。”东禹漫不经心地瞄了他一眼，“所以我只问了你一个问题，也没说别的。”
“犬子他，”拙劻继续揉着眉梢，心里一声叹息，“他去了白界。”
“看，回答这样一个问题很难吗？”
“可，可请恕老臣斗胆，北疆勘察乃为绝密。老臣身任此职，仅对陛下负责。别的话，就不便向殿下交代了。”
“你看，我让你解释他为何而去，去做什么了吗？”东禹语气渐渐缓和，“不会是去狩猎吧？”
“不，不是。”拙劻忍受着内心煎熬，吞吞吐吐道，“是例行巡逻。”
“勘察北疆？”东禹王子噗嗤一笑，“哈，那边已是我们的领土了吗？”
“还不是。”拙劻将手从眼角移开，慢慢放下。
“就是嘛，化外之地，只要不怕死，尽管去探。”东禹停止踱步，目视拙劻，“就这么个事，有什么好遮遮掩掩的呢？”
“可这件事，天下人还尽不知情。”
“嗯，你总算说了实话。不过，你也该好好看清楚，既然此事由我父王独自掌管，连太子也无权过问。若无他老人家交代，我怕还不会无缘无故问你吧。”
“殿下意思是？”
“老实跟你说，我这趟来，一为督要战马，二来也是奉了父王口谕，来看看逐埒王国最为壮阔的北方大地上，是否仍有靖北健儿枕戈待旦。”
“枕戈待旦……”这回，靖北侯拙劻是彻底被搞糊涂了。
“侯爷啊，要变天了。难道最近你还没感觉到关节发凉吗？”
“变天？”拙劻听得又是一惊，“要变什么天？”
“这场战争明面上发生在阙西，而真正的较量却在别处。腥风血雨的日子就要来了。”
“这，这是陛下的意旨？”拙劻忽然恍然大悟，“难怪催索战马这么点小事，君上这次竟要派殿下前来。我明白了，明白了。”
“好了，话不扯远。”东禹赶紧止住靖北侯的遐想，“我需要仄铎尽快返回。”
“是是是，仄铎跟随殿下征战多年，对殿下素来景从。记得他曾当面跟我说过，若今生还能披挂出征，非殿下莫敢追随。殿下，我可代犬子承诺，若有需要，他必重披戎装，鞍前马后。”
“好，就等你这句话。我尚要在此盘亘些时日，你设法让他尽快来见我。”
“可是殿下，此间与白界相隔迢迢，并无通讯联络。而他此次出去虽不须旷日持久，但也总得有月余时间往返，一时却是回不来。”
“无论如何也联系不上？”
“是啊，这人马一旦出了峡谷北去，便如漂浮之萍，难窥其踪。”拙劻无奈摇头道，“从前也曾试过用鸟儿联络，但雪山高亘，带去的鸟儿无一能够回返。”
“既如此，他们若遇变故，你如何得知？”
“多年来，往返白界皆是如此。若超过预定时间不见返回，也会派人支援和搜索。不过，那边环境恶劣，危机四伏，若遇不测，大抵只能听天由命。”
“听天由命……”东禹听得心里一阵辛酸。
老侯爷，你可真舍得。那可是你儿子。
“这也是受陛下重托，拙劻不得不全力以赴啊。”拙劻抬手打了个拱，语气不免有些伤感。但他很快振作起来，忽然问：“殿下刚才要让万菱作假提报一份三翎军情，却又是为何？”
“这个嘛，自然是为了能让北境主力留在北境。”
“殿下是说？”
“侯爷可曾想过，前些日子那道征兵令，为何只要年少义兵？父王早有预料，担心此次阙西之战并非只在与外族交兵。所以父王才以培养后继之名，征召少年义兵。其真正意图是得以将主力留在国内，以防不测。只是，岂料埠庐家另有计划，而我方却不得不响应。”
想起父亲临行前那番语重心长的交代，东禹不禁也为老父的深谋远虑所折服。
“实说吧，如今我方已跟埠庐家私下结盟，他们将调派战船助我运送人马，要不了多久，要求我靖北铁骑尽快南下的呼声就会响起。我方若等到那时再做应对，只怕就迟了。”
“所以，殿下之意，是让高地这边假装先打起来，方有理由将靖北主力留在靖北？”
“若是我逐埒家迫于两线用兵，力所不及，恐怕别人也不好说什么吧。”
靖北侯长出一口气，总算明白了东禹此次北行的真正意图。
“殿下，不，陛下高明。”他心领神会的说。
“侯爷，靖北大军还需一名统帅。”东禹长吁一口气说。
“殿下放心，老臣虽然年迈，绝不推脱此责。”
“不，”东禹笑着看了看他，“你年纪大了。”
“老臣……”
“这副重担，还是让你儿子来挑吧。”