高正见秦扬如此坚持，只好作罢，将钢刀收起。那匹马仿佛能通人性，竟伸出舌头在秦扬脸上舔了一口。秦扬不禁莞尔，赶紧让骧骑营士兵牵好马匹，小心上山。
孙庭芳腿脚不便，秦扬尚未恢复，就由高正和张起背着他俩。三名女子也手牵着手，防止摔滑。
就这样，所有人互帮互助，冒着大雪，终于连人带马全部平安上山，暂时摆脱了危机。
众人饥肠辘辘，上山后分配好各自的住处，马上要做的就是准备晚饭。
骧骑营的士兵们有的去仓库和地窖里取来粮食蔬菜，有的劈柴淘米。高正还找到了土匪之前藏下的美酒，向秦扬请示后，告知众人今晚可以饮一些，以祭拜离去的战友，同时庆贺接到云湘公主。
幸运的是，伙房里还挂着两排风干的腊肉，这对于他们来说简直比金子还贵重。
顾瑶在土匪头目的房间里翻找到一大桶茶叶，仔细辨认，竟是唐国特产的好茶——仙郡凤芽。
忠义堂里，孙庭芳和秦扬坐在桌边。旁边的火炉上烧着热水，两人一边取暖，一边品茶。
孙庭芳身为大国太傅，却毫不在意简陋的环境，悠哉地抿着茶水。
“秦将军，老夫听顾丫头说，你还会吟诗作赋。此情此景，可否来一首助兴？”
秦扬端起茶杯闻了闻，只觉芳香入鼻，再饮下一口，初时有几分苦涩，可进了喉咙后便开始回甘，香甜沁人心脾。
这一口，仿佛把他近来的境遇品了出来——
“今朝雪无痕，何时待望春？香茗不胜酒，却可醉归人。”
孙庭芳当然读的出秦扬话里的意兴阑珊。
两人年龄上相差六十载，可他本是寒门出身，而今位极人臣，也曾在秦扬这等年纪意气风发过。
不过，孙庭芳见识了太多的大风大浪，曾经扶大厦于将倾，如今的境地虽然凶险，但尚且还不足以让他心生颓意。
“将军可是还沉浸在昨夜之败中？老夫以为，人固有一死。生，则光明磊落、坦荡豁达，无愧天地良心；死，则轰轰烈烈、马革裹尸，不负君主百姓。死去的人已经永远离去，将军应多想想活着的人。”
秦扬长舒一口气，静静地望着门外飘落的雪花。
“谢太傅指点，我并非不懂这个道理。可从昨夜到现在，我一直在反思，想彻底忘了这次失败，就当一切没有发生，却发觉根本做不到。一闭上眼，全是懊悔。我在想，若之前布置的更周密一些，我的武力再强一些，或许……”
孙庭芳拿起桌上的青虹剑。
此剑虽然已经赠送给谢婉儿，不过眼下这种境遇，暂时由秦扬保管，以发挥其最大价值。
剑身缓缓拔出一半。
“老夫有一问——何为刚？”
秦扬思索片刻，答道：“无欲则刚。”
孙庭芳将青虹剑收回剑鞘，重新放回桌上。
“将军可知，剑是如何铸成的？”
“我曾听闻，需熔炼制材后，灌浇于剑范。”
孙庭芳拂须而笑：“那你可曾想过，熔炼的剑材本如水一般，又如何变得无坚不摧？”
“末将孤陋寡闻，不得而知。”
孙庭芳并不着急，又饮了口茶：“世间所有神兵利器，在成型后都要经过千锤百炼，去除其中杂物。若这一步做不好，所成之物看似刚强，实则易折。”
随后，他放下茶杯，将青虹剑推到秦扬面前。
“无欲无求，是武学里的刚。习武时心无旁骛，自然可以一日百里。可人生一世，纵使天下无敌，也终会有求不得的事。七情六欲乃人之常情，心中免不了魔障，便如同剑材中的杂质。”
“请太傅赐教。”
“剑如人心。心之刚，绝非将那些刻骨铭心的记忆挖去，以自欺欺人刻意掩藏——”
孙庭芳捋动白须，侧过身看向他。
“只有摒弃心魔，记住该记住的，忘记该忘记的，可坚亦可韧，方才为刚。”