老者一反常态：“今日不再学习。一会老夫有事要和你爹娘商量，你可和村中伙伴去玩耍。”
少年吓了一跳，竟然以为自己听错了。
十年来，哪怕和同龄伙伴上山打猎，他也要按师父的要求，通过猎杀野物练习功课，想无拘无束的游玩，对他来说是简直是痴人说梦。
饭后，秦扬将碗筷收拾起来，端出屋外，动作熟练地清洗。
屋内，秦扬的父母和老者坐在桌前。
“老先生，刚才听你说，有事要和我们夫妻商量，请问是何事？”
老者望向屋外的秦扬：“自老夫进山以来，已过十年。你夫妻二人愿将秦扬送给老夫为徒，了却老夫心中一桩憾事，本应感谢。但老夫现在身无分文，一身本事也都倾囊相授，实在拿不出其他东西了。”
秦扬的父亲双手抱拳，“长者，您这说的是哪里的话？您是绝世高人，我夫妻二人一辈子都在山中，见识本领不及您一分。扬儿能拜入您的门下，我夫妻二人才应感激不尽。”
老者挥手捋动白须：“老夫曾寻遍山中灵材珍药，为自己苟活，顺带辅助秦扬铸身练体。文武六艺之道，兵阵捭阖之术，阴阳星数之法，他已经学有所成。现在，老夫有一件事，想请教二位——”
老者话锋一转，“二位是否打算让秦扬一辈子留在山里？”
秦扬的父母对视一眼，已经猜出老者用意，默不作声。
“不瞒您说，我年轻时也曾想过，山外是怎样的光景。但族规在上，我大哥那边——”
“老夫知道你兄长那关不好过，所以昨日特地去去拜访。十年来，每逢村中哪家有灾病，老夫从未袖手旁观。你大嫂前些日子得了风寒，老夫拜访时做了诊疗，已经好转——总之，你兄长已经同意，只要秦扬立下大誓，永守族中秘密，便准许他出山。”
老者话音刚落，看到秦扬在门口抱着木盆，满脸不可置信。
“为师方才说的话，你听到了？”
秦扬狠狠地点头。
老者不动声色，饮了一口茶水，又问到：“你想不想出山？”
秦扬没有丝毫犹豫：“想！”
“为何？”
秦扬将怀中木盆放下，走到父母面前，深深一拜。
随后面向老者，铿锵有力地答到：“师父，您曾给我讲过无数行遍天下的大丈夫。他们力挽狂澜，纵横捭阖。徒儿也想成为那样的人。”
老者赞许地点头：“胸怀大志，腹藏乾坤，若不能名扬世间，无异于锦衣夜行。为师许你出山，你问问你父母的意思吧。”
老者缓缓闭目，仿佛剩下的事与自己毫不相关。
秦扬心领神会：“父亲母亲，请恕孩儿不孝。孩儿愿立下重誓，出山游历。”
秦父见事已至此，无奈到：“我族世代隐居在山中，你如果决心出去，那就去吧。”
秦扬只见母亲默默落泪，心中酸软：“娘，您是不是不愿我出去？”
秦扬母亲摇头：“在山中，族中男子长大后，都要自立门户，上山打猎谋生。娘虽然是个妇人，又怎会阻拦你。可一想到你出去后，不知多久才能回来，娘就......”
“咳，咳。秦扬，为师曾教导你，父母在不远游，游必有方。你不妨答应为师，外出三年内，必归来探望。”
秦扬急忙点头，“弟子明白。弟子每三年必回来问安。”
秦母幽幽轻叹，“儿啊，你若孤身出去，一定要照顾好自己，遭不住了就回山里。”
秦扬眼眶湿润，跪了下来，向父母重重地磕了三个头。
老者自然清楚离别最是不舍的道理，赶紧让秦扬起来。见秦扬已经无心去玩耍，就将他带到自己的屋子里。
屋中挂着一张手绘的地图，老者望着地图，背向他说：“秦扬，为师多年以来，教你的都是忠君爱国，从未和你讨论过上位者应行何道。你若是国君，会如何选择？”
秦扬沉思片刻，回答道：“上位者之道，无非王道和霸道。师父您时常提醒徒儿是楚人，徒儿认为，楚国北有虎豹，南有豺狼，现在首先应保证关河宁定、守土安民，需要的是行王道。”
老者听闻之后，一直沉默不语。秦扬心中不安，小心翼翼地问：“如果徒儿说错了，请师父指点。”
谁知，老者摇了摇头，转过身，意味深长地看着他：“倘若是二十年前，为师或许要和你争辩一番。不过现在，为师更希望你自己把世间看遍，去找到答案，哪怕证明为师曾经是错的。”
秦扬见老者竟然言辞间有所退让，异常惊奇：“不敢，徒儿永尊师父教诲。”
老者摆了摆手，移步到旁边坐下。秦扬赶紧上前，为老者端了杯茶。
“弟子不必不如师，师也不必贤于弟子。你下山之后，要时常温故知新，武艺学识不可荒废。”
七日后。
朝阳升起，秦扬背着行囊，行走在山林间。虽然他这几天风餐露宿，可想到可以见识大山之外的滚滚红尘，还是他从未出来过，按照师父指点，再翻过最后一座山，就彻底离开渺无人烟的楚北山脉。
湘北镇在楚北山脉中段南三十里处，若从地图上看，虽然离北方的齐国的边境仅有三百余里，可中间隔绝着崇山峻岭，并且北面又有西江、湘水这等天堑，因此从未发生过战事。
晌午时分，秦扬终于来到湘北镇外。他并不着急进入，而是认真地观察一番。镇口进进出出的人不是很多，来往的基本都是去楚北山脉外围打猎的猎户。正巧有一队扛着打来野兽的队伍也从北边行了过来，秦扬自幼和山林为伍、野兽为伴，看到此景倍感亲切，也不自觉地跟了上去，随着这队人身后进了湘北镇。