大山深处，西坡村。村里人烧不起煤，庄户人家做饭取暖都是靠柴火。村边山上能当柴火的荆棘早被村民割光了，王浩和几个小伙伴星期天上山砍柴，都是带个斧头，爬到树上砍树枝。
砍树，村里面是禁止的，他们就先割些荒草，捡些干树枝，把砍下的湿树枝包上捆起扛回去。偶尔也会碰上村里的巡视员，王浩小嘴儿甜，“哥哥叔叔”叫着，一顿央求，加上大家都知道怎么一回事，睁一只眼闭一只眼也就过去了。
这天下午，村子后山，王浩正骑在一棵柿树上，轮着斧头砍树枝，一边砍，一遍大声唱着：“大刀向——鬼子们的头上砍去……”他今儿个很兴奋，因为一大早东西坡联中王校长就到他家里，通知他明天去三峰镇中报到。王浩上初二，是毕业年级（那时学制是522），镇里为提高升学率，把各村学校尖子生集中到三峰镇中提高培训，王浩成绩班级第一，成为东西坡联中不二人选。
正高兴着呢，就听见另一棵树上的二计喊道：“停停停，别砍了别砍了！听听村里喇叭喊什么，好像出大事了。”山下村里的大喇叭，正在一遍一遍地播放一则讣告。这一年，大半年间，三个伟人相继去世，旷世伟人走了，留给国人的是苦涩，是怀念……
王浩心头一堵，泪流满面。没心思砍柴了，干脆回家收拾行囊。
王浩家在村子中央街，一个北方典型的四合院，据说曾经是地主杨大爷的待客厅，院子很大，四周都有走廊，下雨天不湿脚的那种。
“娘！”一进门，王浩就喊上了。“二的回来了，快把柴放下歇歇，饿了吧，干粮一会儿就好。”母亲双手在围裙上擦一擦，忙上前帮儿子放下柴火。
看着母亲满头的白发，扫一眼空荡荡的院子，王浩心里一阵阵的发酸……
一年前，这个院子里还是热热闹闹，笑语连连。爷爷奶奶健在，父亲在村里供销社上班，哥哥刚高中毕业，年前就能接父亲的班，姐姐嫁了个上班的姐夫，时不时地回来聚聚。七口之家，其乐融融，邻里哪个不羡慕。
去年的11月18日，王浩终身都不会忘记的一天，一件事，改变了这个家庭的命运！哥哥被抓起来了。
12岁的王浩从大人嘴里知道，哥哥是因村上把自己的接班指标给了别人，一气之下在人家一间早已废弃的油坊上搞了破坏，赶上严打，就被抓了。
祸不单行。不到一个月，父亲一病不起，撒手人寰。紧接着，爷爷奶奶又相继去世。红红火火的一个大家庭就剩下了孤儿寡母。
王浩永远忘不了去年那个寒冷的除夕夜——
大年三十，村上二流子二堂半醉半醒的闯进了王浩家要酒喝，没酒就连打带骂。看到老娘受欺负，王浩伸手去拦，被人高马大的二堂从堂屋摔到了檐下，小壁骨折了。二堂骂骂咧咧的扬长而去。
母子俩去找村上评理，没进门，就听见二堂在里面大声吆喝：“哥---哥---我的好哥哥，老弟替你出气了，今儿个你得酒管够！小兔崽子，欠收拾，敢往我眼前蹭，这回该老实了！”
一群把兄弟，正在屋中猜拳行令，醉生梦死。门外孤儿寡母哭喊破嗓子，守了四五个小时，硬是门都没让进。
那一夜，母子紧挨着坐在院中冰冷的台阶上，望着天空中寒光闪闪的星星，母亲一字一句地对王浩说：“寡妇熬儿，二的呀，咱家以后就靠你了，好好上学，争取上出个人样来，上到哪儿，娘砸锅卖铁供到哪儿。”
王浩想起母亲说过的话，想到明天要外出求学，一双砍柴磨出血泡的手，紧紧攥起……