雾气托着夕阳悠走在山尖。
沙河街上，白天熙熙攘攘的人慢慢散去，空气也沉静了不少。偶尔传来几声零星的、不带任何希望的叫卖声，穿梭在大街小巷。几个挑着担子、推着独轮车的身影徘徊在街口，低头看看车子里、担子里、没卖掉多少的货物，嘴里还是忍不住喊了几声，声音没有了先前的敞亮，渐渐地被街道上蹒跚的脚步声拽走，越拽越稀薄。
天真的热了，街角旮旯里的人拿着蒲扇，敞着怀，眯着眼睛抬起头瞅瞅灰蒙蒙、湿漉漉的天空；听听街道上铺子里传来锅碗瓢盆的撞击声，夹杂着女人的埋怨声；擦肩而过的人互相打着招呼，不知认识不认识？一天的繁华还没有完全落幕。
几家冷冷清清的小面馆、酒馆、茶馆依旧敞着门，迎接着风，迎接着燥热，迎接着从半空中洒落的、点点雾水。
火烧铺子已经上了窗板，只剩下一扇窄窄的门大敞开着，门口外面放着一个盛满水的木头盆。张妈从铺子里拖出一个浑身脏兮兮的、光腚猴子的男孩，男孩六七岁的样子，一双大圆眼睛透着聪明伶俐；身体不胖，细细的胳膊，细细的腿，浑身上下黑不溜秋的；长着一张会说话的嘴，两片薄薄的嘴唇，粉嫩嫩的。
张妈的手背青筋暴起，用劲太大，抓疼了孩子，孩子在她手里来回挣扎，小嘴里唧唧歪歪、嘟嘟囔囔，也不知说了什么，口水顺着他的嘴角流到了胸前，混合着他身上的泥灰，像是糊了一层不均匀的浆糊。
“这盆水都晒了一天了，不凉。不刷刷你这身泥浆怎么上床睡觉？”张妈嘴里一边狠狠地叨咕着，一边拽起孩子的两条细细的胳膊，使劲塞进了木盆里。
孩子坐进了木盆里，没有挣扎，一双小手不安分地撩起木盆里的水，嗞着缺牙的小嘴、脸上挂着泪珠子“嘻嘻”笑着。张妈嘴里轻轻地、不耐烦地、骂骂咧咧:“瞧瞧，这一身的泥，去哪儿疯了？……男孩子就不行，不仅浪费衣服，更调皮，没有他钻不到的老鼠窝。”
就在这时，不远处走来三个男人，前面那个男人高大魁梧，满嘴浓密的黑胡须，头上歪戴了一顶能遮住半拉眼睛的破毡帽，看不太清楚他脸上的表情；上身一件灰布坎肩，内穿一件青色长褂，腰里缠着一根宽宽的皮腰带，后腰上鼓鼓囊囊；一条肥大的、硬实的黑裤子，裤腿塞在一双高筒翻毛皮鞋里；“吭哧吭哧”一双大脚砸着坚硬的石头地面，震得旁边几根木头电线杆子直摇晃。
他身后紧跟着两个年轻的男人，一左一右，一胖一瘦，一脸骄傲，一脸严肃，旁若无人。
这三个男人的突然出现惊吓了街角的闲人，他们半张着嘴巴，瞪圆了眼睛，手里的蒲扇停在了半空中。
看上去，三个人目不斜视，四周的一切却尽收眼底，东街上的咖啡屋与舞厅还没有开门迎客，外地人很少；眼前只有几个小摊贩在地角摆着几捆小菜、半瓢子的鸡蛋，满脸苦涩与沮丧，还有有气无力地叫卖声。
三个男人的脚步大模大样地停在了街口茶馆门前。其中一个瘦身形的男人往前一步，向茶馆里吆喝了一声:“老板，您还营业吗？”然后倒退了几步，站在茶馆门口的一侧。
茶馆里慌里慌张跑出一个腰里系着围裙的、矬敦敦的男人，他一抬头，眼睛扫过中间男人的脸，瞬间满眼惊愕，连忙弯下腰，低头垂目，他的左手情不自禁地在围裙上来来回回地擦着，他的右手指向店里，“营业，营业，客官您请进！”然后又压低声音恭敬小心地问:“大当家的，您这次下山有什么支使吗？”
对，走在前面的这个男人就是蟠龙山大当家的赵山楮。
今天早上，罗一品跑去找他说许家的舅老爷想见见他。
赵山楮早听说过郭家庄的许家，也知道许家还有一个德高望重、脾气古怪的舅老爷，没想到老人与罗家有不解之缘，冲着这层关系，他赵山楮也必须下山拜谒。
当他又听说兔爷和顾家大丫头今天去给沈悦仙烧头七，他有点不放心，毕竟凤凰村离着鬼子在坊子矿区的据点不远。他急忙喊来了王晓，命令他前去保护兔爷和那个女孩。
罗一品跟着王晓离开了蟠龙山后，赵山楮又去巡了一趟山，这是他每天要做的事情，蟠龙山很大，一趟走下来也要四五个小时，他巡山回来已经接近了下午。
赵山楮迈进茶馆时，夕阳西下。
赵山楮一边迈腿走近靠着窗户的一张茶桌前，他一边撩起长褂缓缓落座，他一边环顾一圈店里，店里没有其他人。他抬起眼睛直视着窗外，他的目光落在不远处的一品点心铺子门前，他皱皱眉头，铺子的窗户和门紧紧闭着，看上去不是关了一时半会儿，发生了什么事吗？
赵山楮放在桌子上的大手情不自禁地攥成了拳头。