“诺！”夏侯惇答应，当即把他率军抵达叶县城之后的经过说了一遍。
曹操听完之后勃然大怒，指着夏侯惇怒道：“汝怎的如此轻敌冒进，不听曼成劝阻，一万人去，却只带回来不足两千失去低落的残兵败将！来人，拖出去，斩！”
“且慢！”
程昱站出来为夏侯惇求情说：“丞相，以属下之见，此次先锋即便不是元让将军，换做其他人领兵，只怕也会遭了敌军的道，元让将军固然有错，但错不全在元让将军，还请丞相准许元让将军戴罪立功！”
其他几个随行的谋士和武将也纷纷站出来为夏侯惇求情。
尽管有心赦免夏侯惇，但曹操赏罚分明，即便是如此多人为夏侯惇求情，他也依然说道：“看在众人为汝求情的份上，便饶你一命，但死罪可免，活罪难逃！来人，拖出去打四十军杖！”
几个甲士从外面快步进来把夏侯惇拖出行刑，没过一会儿，帐内众将和谋士们就听见外面夏侯惇被打军杖的声音。
曹操对众将和谋士们说：“看来这个秦风不好对付，以秦风一介武夫，能想出如此之计否？”
掌管刑罚的满宠站出来说：“丞相，听闻当年为袁术出谋划策的杨弘、阎象二人正在秦风帐下，此策莫非是他们其中一人所出？”
却有人表示反对：“杨弘和阎象二人并非擅长此道，以我之见，定还有其他人为其出谋划策！”
曹操当即对程昱说：“派人查探秦风身边人物，若有消息，速速回报！”
“诺！”
此后，曹操率大军一路小心行军，事先还派出大量哨骑探查前方道路上的情形，以防再被埋伏。
等曹操大军抵达叶县城下，因为有李典在城内被隐藏起来的烈焰军半夜偷袭的先例，他不敢贸然进城，先后派出几拨人马入城搜查，还抓了一些百姓询问，这才得知驻军已经在昨天全部撤走。
达到城内的确没有隐藏敌军的报告，曹操这才入城休息，第二天又继续开拔上路。
此后一连几天，曹军沿途所抵达城池都是空城，城内除了百姓之外，一个烈焰军军士的影子都看不到。
这天，曹军进入博望县内，夏侯惇立即对曹操说：“丞相，此处就是博望坡，末将就是在这里遭到敌军埋伏而惨败！”
曹操观察了一番，看到南北两侧都是山峦，果真是险要之地，忍不住感叹：“也难怪对方要火烧哨楼、石堡和军寨了，此等险要之地若不施计进行麻痹，如何能让汝相信不会有伏兵而放心追击？施展此计之人非同一般啊！传令下去，加快速度通过此处！”
夏侯惇等人颇为吃惊，“丞相，若此处有敌军埋伏，我军将士岂不是危矣？”
“哈哈哈······”曹操大小，“秦风已然撤走各城驻军，想必是想在宛城与我一决高下，不会再有埋伏了，走吧！”
众将将信将疑，一路上小心翼翼，直到完全通过博望坡才相信真的没有伏兵，一个个对曹操的判断佩服不已。
又过两天，曹军不紧不慢的来到了宛城城下，曹操等人却发现宛城旁边不远处的小山包上还有一座军寨，这军寨修得奇形怪状，有寨墙上有五个角伸出外面，整个军寨看上去像一个五角星。
这军寨上有不少箭楼、敌楼、还有瞭望塔，不时有军士来回巡逻。
观察之后，谋士荀攸向曹操建议道：“丞相，此营寨建造山上，与宛城互为犄角，我军若进攻宛城，这军寨守军必冲下来攻击我军后方，不如以一部分兵力牵制宛城守军，先行攻破这营寨！”