陈墨回到府上已近申时，来的时候因为是夜晚，人迹稀少，且当时胸有怒气，便施展轻功一口气奔出了近三十里地。现如今往回走时已是青天白日，加上明日便是护国将军府比武招亲的日子，故此金陵城内可谓是人头攒动、比肩接踵。有不少的老百姓更是早早地便向比赛之地——青龙山进发，打算提前抢占个有利位置，好一睹明日比武的盛况，再加上些盘算着借此机会大赚一笔的小商小贩们，因此这满大街上几乎都是人，真是挨山塞海、水泄不通……
陈墨刚刚进城就被这熙熙攘攘的人群拦住了去路，没办法，只能分人群慢慢往前走，用了半个多时辰才来到将军府前。
一进大门，就见管家王蓉急三忙四地迎了上来，说道：“大少爷，您可算回来了，老爷四处派人去找你，也不见您踪迹。您回来就好，我这就去禀告老爷！”
陈墨点了点头，说道：“父亲找我何事？”王蓉说道：“我也不清楚，就是说有要事相商，您见到了老爷就知道了。”
陈墨道：“好，我知道了，父亲现在在何处？我这就去找他。”王蓉道：“老爷正与潘赵二位公子在宣政堂议事，大少爷请！”
陈墨听后一愣，心中想道：“宣政堂是父亲处理公务之所，潘素玄和赵念彤二人怎么去那里了？”带着疑问，陈默走到了宣政堂前，抬头一看，门前站着三个人，除了二个守卫以外，护卫队长马德胜也手持大斧站在门口。
这马德生原名马三，是个穷苦人家的孩子，从小便被父母送到江南大营里打杂。马三憨厚老实，干活认真，无论什么粗活累活都不挑剔，因此军营上下大家都很喜欢他。随着时间的推移，马三渐渐长大，不仅长得身材高大魁梧，更是气壮如山、力大如牛，整个江南大营之内，论这股蛮力无人能及。以至于后来大家都说，马三不来当兵真是太为可惜。马三听后也是嘿嘿一笑，没有多想，直到一天此话传到了陈啸天的耳中。陈啸天是爱才之人，一听江南大营中有这样的一个奇人，马上就想派人来询问，若情况属实便准备将其特招入伍。可赶巧，此时南方蛮族爆发叛乱，陈啸天及江南大营兵士奉旨远征，此事便搁置了下来。
这一场仗打了将近二年，南方蛮族的反叛力量基本已被消灭，但仍有部分残余势力流窜到了金陵附近，打算孤注一掷夜袭江南大营。陈啸天得报后，率先遣部队星夜兼程，千里驰援，但还是晚到一步。等他们赶到之时，只见江南大营火光冲天，亮如白昼，营内喊杀声震天，看这情形战斗已经开始有一会儿了，陈啸天令旗一挥，率大军杀入。但冲进去一看，只见约千人左右的蛮族队伍被阻隔在大营外寨与内寨的通廊处前进不得。陈啸天见状一愣，心想此处两侧均是数丈宽深的战壕，仅一条通道可进內寨，确实是易守难攻的有利之处，也不知是留守大营内的哪儿位将军想到了在此地抵挡叛军，等待救援。
当时战况紧急来不及细想，陈啸天急忙下令，发起冲锋。蛮族叛军见久攻內寨不下，且对面援军已到，因此军心涣散，不战自乱，双方刚一交火，其队伍便溃不成军、四散奔逃。大营将士兵合一处、内外夹击，一举歼敌五百余人，江南大营转危为安。
战后，陈啸天升帐，犒赏三军，首先奖赏的自然是领军死守通廊之人，当陈啸天问到此人是谁时，账内众人异口同声喊出了马三的名字。
原来，蛮族叛军前来偷袭，将留守大营的将士打了个措手不及，外寨很快就被占领，当事的主将也被击杀，众将士群龙无首，被叛军分割成几个孤立的区域，各自为战。眼看着大营将士就要这样被逐一歼灭，正在这紧要关头，突然从大营內寨中冲出一人，手拿一把杀猪刀，见人便跺，逢人便砍，碰到他的叛军非死即伤，将大营西北角处百余名将士从包围中解救了出来。此人不是别人，正是马三。
马三聚集了百余人后，带领这些人又冲向了另一包围圈，打散了敌人。如此这般，解救了四、五伙儿被围困的将士，将剩余的人们都集中在了一起。但与此同时敌人也集结了合围的兵力，再次形成包围之势向将士们扑来。此时将士中有人主张与敌人决一死战，但马三却大声说道，硬拼就是送死，跟我来。带领着众人退到了內寨通廊之处，利用狭小的地形，打破了敌人包围之势，阻挡了蛮族叛军的进攻，直至援军到来。
陈啸天得知此情况后，对马三大为赞赏，当即将马三应招入伍且封为千夫长。而后，马三随军出征，屡立战功，从千夫长一路晋升，官至昭武校尉，直到有一日，马三找到了陈啸天，向其透露了自己想解甲归田的打算。陈啸天听后大为吃惊，问其原因，马三支支吾吾不肯说，陈啸天连蒙带骗、软硬兼施，马三这才吞吞吐吐地说了原因。马三之所以要离开，是因为适应不了官场上人与人的虚伪，部队内部的勾心斗角、拉帮结派。他在其中，就好似身陷泥潭一般，一举一动均感觉倍受压力，一言一行均觉得备受煎熬。相比为官后的生活，马三却十分怀念当初在军中当厨子的日子，那时候他自得其乐、无所顾忌，每日生活都过得轻松惬意，远胜如今。
陈啸天听后，深深地叹了口气，他理解马三的感受，自己告别江湖刚入军队之时也是如此，不同的是，马三可以选择放弃，可他却不能。只因陈府是将门世家，先人的荣誉需要他来继承，陈家的事业也需要他踵事增华，此时看见马三就像看见了另一个自己，不由得感慨万千。于是乎，陈啸天同意了马三的申请，但却没有让他离开自己身边。他将马三招进府中，为其改名马德胜，做了陈府的侍卫长，并亲自传授其武艺。马德胜彪悍威猛、力大无穷，根据这个特点，陈啸天为其打造了一柄重达一百零八斤的大斧，同时令其修炼少林派的硬气功。转眼间便已过了十余年，如今的马德胜已练得好似金刚罗汉一般，实有万夫不当之勇，此时手持大斧站在宣政堂前，仿佛半截黑塔相似，让人感到不寒而栗。
陈墨一见便知事情重大，父亲才会令马德胜在此守候，于是不敢怠慢，急忙快步上前，与马德胜打了招呼走进宣政堂……