在淮水和泗水之间，有一大片纵横数百里、废墟荒村遍地、如同鬼域般的荒弃土地。
东汉末年，三国分立，吴魏对峙。两国之战事多在淮泗间爆发，以至城垣塌毁，田园荒芜，庐舍蒙尘，百里无民。
后西晋司马氏统一天下，淮泗战事停歇，新民迁入，隐有复苏之象。
然“八王之乱”、“永嘉之祸”接踵而来，五胡入主中原，晋室被迫南渡，成为南北对峙之势。淮水和泗水成为南晋北胡不成文的疆界。对北方胡人而言，照惯例于两族的接界处留下一段距离的“瓯脱”作为缓冲区。
所谓瓯脱，就是南方汉人口中的边地。晋朝积弱，恐胡马南下，于是坚壁清野，迁走边地大量平民，断其补给。
边城正是在这样南北对峙的情况下、在南北诸势力的认同和默许下形成。
边城并不是一座城，它是边地中心的统称。不过边城的核心地带古项城，在没有被战火摧残前的确是一座大城，只可惜现在已经成为一摊废墟。
边城处于中土最荒芜的地区。但因为战火消弭，加上地理位置特殊，它反而成为唯一贯通南北的转运中心，两方贸易的桥梁。
这里是天下豪强势力争权夺利的场所，走私掮客和干非法勾当帮会各行其事的中心。
朝廷的无力管辖，使得这里成为一个充满魔异般诱力的地方，不论是妓女、工匠、生意人，只有有实力，在边城能够赚到比其它地方多数倍的金钱。
当然在这里生存，随时都要有面对死亡的觉悟。
在边城，利益高于一切，没有绝对的朋友，也没有永远的敌人。南北胡汉民族间的仇恨不断加深，可是在边城，现实却迫使不同族的人在对抗中互相容忍、妥协，最后达至一种微妙的平衡。
不过边城虽然集中了许多逞强斗狠之人，但几条主街的治安却并不差，许多木质的铺面林立两旁，青楼、茶馆、赌场、酒馆应有尽有。
以氐帮为首，鲜卑帮、匈奴帮、汉帮、羌帮瓜分了边城八成以上的利益。为了维护正常的贸易，在这些帮派的管辖范围，一般不会发生大的流血事件。
此刻张芃就坐在隶属汉帮的云之遥酒馆二楼，看着不远处的江面上往来忙碌的船只。
整整半年！
自从那一次符柔调动太一之轮，自己就跟着来到这个陌生的时代、陌生的地点。
边城这种地方，突然多出一人、少了一人都是常事，他的到来，并没有引起别人的注意。
借由一手好的绘画功力，他勉强靠着给各大酒楼、青楼画像度日。
他仍旧不知道符柔回来这个时代的目的，不过这都不重要，重要的是自己该如何回去。虽然以往的日子很辛苦，却有太多值得留恋的东西，在这里浑浑度日，更像是一场不知道何时能够醒来的噩梦。
“咚咚咚。”楼阶上响起急剧的足音，打断他起伏的思潮。不用回头，他已晓得是来人正是酒楼的老板沈旺，更从其足音的轻重节奏，读出他此刻的心情极为兴奋。
沈旺直接来到桌旁坐下，甩手给他一瓶“云中酿”。此酒是云之遥的镇店佳酿，单单这一小瓶，至少卖五两银子。
张芃回头看了他一眼，淡淡道：“我不喝酒，再说我也喝不起您这玩意儿。”
“他娘的，老子这次请你喝，不要银子！”