楚国以南，是广袤的潮湿瘴气之地，生活着各种部族，他们有的建立了小国家，有的还是聚族而居的部落形式。传说蚩尤的一支残部在这片区域生息壮大，隐隐有成为南岭地区三大部族之首的趋势。
楚国与这片区域的众多部族有着易物的来往，楚国人用粮食和青铜器等，从他们那里交换来稀珍矿物、药材和奴隶等等。这十数年来，楚国国力强盛，忙于与中原势力争斗，一时间在南方的兵力抽调过多，对此地的关注也减少了很多。南岭各部族有些兼具野心和实力的，渐渐开始光明正大地在与楚国地交易中占据上风。一开始他们是要获得更高的兑换价格，寻求长久以来被压价剥削的补偿。碍于兵力空虚，南部的国土处在随时会被南岭大军冲击的威胁下，交易的楚国封族势力、地方势力和商人等常常都不得不反过来，以‘平等’的价格交易。后来更是被要求以更多的货物来换取同样的物品。
中原一场大战，持续多年的一段动荡纷争高潮暂时消退下去。楚国向西击退秦国的进犯，向北打败齐国主导的联军，灭亡钟离国，收复以前打下的巢国旧地，打得中原诸国可谓是一朝胆寒，尽皆来朝贺。
那一战之后，南岭躁动的各个部族都安份下来，一时失声，甚至主动压回原来的价位，胆小的要求更低从前的价位来讨好。不过楚国终于还是将目光向这片地域望来了，南方各大城调来了一支支的精兵，数量不多。然后征召当地人组建新军，调来的精兵被打入进去混合编制，日夜加紧地训练。这些军队的将领大多采用当地驻守的老将，从前征伐南岭部族时，远地调来的将领不熟悉当地情况，轻敌冒进，大受挫败后不能及时调整，结果被蛮夷的战士连连击退。若不是后来楚人援军赶到，将侵入边境的蛮夷几乎全歼，并一举打灭几个小部落，楚国将变得很被动了，南岭部族也不会处于交易的下风。这片地域集结训练的新军，称为征南营，一共三个大营，分别在南部三处小城附近，粮草军械皆在悄然筹备。
齐楚大战后，次年夏初，时隔一年，楚军趁着物候转暖，又再次大举出击，这次的对手的南岭的部族。
楚军的主帅是稳健谨慎的叶元生，副将带来了许严、临山、徐邯等人，其余的全部起用已经编制在训的征南营将领。叶元生带来的也仅仅只有几百人的中军亲卫。
“哈哈哈哈！想不到这次征战是由你来做主帅！”一个胡子半白的老将骑马上前与叶元生相见，两人是多年好友，打过招呼便要去喝酒畅怀。
叶元生被拉着走进大帐，认真地笑道：“这次再不把你藏了十几年的那两坛青稻酒拿出来，我可不陪你喝！”
“放心，这次开一坛让你尝尝什么叫美酒！”
在淹城附近一处丘陵地带，村落稀少，道路难走，但在低矮乔木覆盖的起伏山丘间，错落着营寨，这是其中一处大营所在，叶元生此次前来选定了此地作为集结大军的地点。这里是三个营地最靠近南部边境的地方，而且丘陵密布，植被密集，少有贩夫走卒，倒也隐蔽。淹城里的军械府月前就已经开始接收一批批的辎重粮草，大战的准备早已完成。