三日后，杭州臬司衙门前一位村妇，击鼓鸣冤，声称给太平军提供军火之事是她一人所为，与刘家无关。
在公堂之上，洪英跪在那里，道：大人，刘镛一案，实是冤案，为堵王提供枪支，乃是名女一人所为。民女知罪，一人做事一人当。事出之前，民妇已被刘镛休弃，所以此案与刘家无关。
臬台大人又问道：你可知，你这该当何罪？
洪英毫不畏惧地道：民女明白，那是死罪。
臬台大人又大声道：难道你就不怕死吗？
洪英道：救了刘家全家，民妇死而无憾。
洪英说出此话，臬台大人不由大吃一惊。又疑道：那你为何要为堵王提供军火？理由何在？有没有想过其后果？
洪英道：想过。堵王以刘镛和他四个孩子的命相挟，民妇实属无奈，只能向刘镛讨了休书，然后瞒着刘家干出此事，只为了救出他们一家人。一命保全家，值。
臬台大人又大声道：既然为‘长矛’买枪，是你一人所谓，那你把买枪的经过从实招来。
于是，洪英就一五一十地描绘了购买枪支的经过。她隐瞒了向邱仙槎借钱和唐漾荷提供买枪线索的情节，只说自己在十六铺码头寻得一个叫‘小麻子’的军火中间商，以团练女儿的身份骗购了枪支。
自从洪英进了公堂以后，从来没有听到一句‘请大人饶命’，她始终有一种临危不惧感觉，如此忠烈女子，连臬台大人也感觉实为罕见。
臬台大人将信将疑，也感觉事关重大，立刻差人去十六铺码头调查。
差衙经过调查，得知一切确如洪英所供述，而且，因走私枪支‘小麻子’也已经拘押。于是，又到关押的监狱提审了‘小麻子’。
‘小麻子’道：那个女人谎称以团练名义托我买枪，知道他为‘长矛’买枪，我也不愿去做。
现在已真相大白，且购买枪支时刘镛尚在堵王监牢之中。再看那张休书的日期，也和洪英所说的时间对得上。既然真犯已经自首，毫无疑问刘镛是清白的，如果真的弄个冤案，日后自己反而要得到查办，落得一个难堪的下场。便宣布刘镛无罪释放。命将洪英关押在监，听从发落。
那日一早，陈大人差人来向邱家报信，邱仙槎得知刘镛将被释放，喜出望外地去臬司衙门接他，他接上刘镛直奔混堂洗浴搓背，去除一身晦气。
刘镛换上邱仙槎带来的全套新衣裳，被邱仙槎拉着去向陈大人致谢。
陈大人笑着道：若不是宋洪英去臬司衙门自首，这个案子恐没有那么容易能翻过来，刘镛此番能够逃脱牢狱之灾，主要是宋洪英仗义。这个女人啊，真是不简单，令人敬佩。
刘镛和邱仙槎闻得此言，皆大吃一惊，如同五雷轰顶。
陈大人把洪英自首的经过讲述一遍，刘镛和邱仙槎双双跪地，磕着响头恳求道：还求陈大人救救宋洪英。
陈大人叹道：此妇人舍身救夫家老小，乃女中忠烈。的确可敬可叹。可她却因此犯了王法，证据确凿，唯恐谁也救不了她。
邱仙槎问道：世伯，陈大人，那宋洪英会被判什么罪？
陈大人回道：按大清律，叛国通敌者，该当凌迟之刑。
刘镛浑身颤立，身子一软，瘫倒在地。哭诉着说：大人，倘如可以顶罪，我刘镛愿意顶罪。