寒潮越过秦岭一路南下，北风搜刮入境，凛冬未至，庭院里已是霜花结满树，深井里窥见了冰凌。
楚兰枝最是受不了这样的冬天，湿冷切肤彻骨地笼上身，冷得她骨头都打颤，这几日她都窝在修好的西厢房里，将床炕烧得火热，没事就缩在炕上不下来。
年年和岁岁没一件过冬的厚棉衣，仅有的几件外袍都还破了洞，她琢磨着给兄妹俩各做一件棉袄，让他们穿出去暖和些。
问题是，她不会做衣裳。
她每日炒一盘瓜子花生，烧上一壶热茶，叫来邻里的大娘子过来唠家常，顺便就把这做衣裳的本事给学会了。
楚兰枝和大娘子有样学样地裁剪了棉布，填塞了棉花进去，弹好红线后，她拿起针线细细地缝补起来。
吴家娘子是个嘴碎的，什么事都能叨念上几句，“屠夫老刘家最近杀了一批鸭子，手上留了些上好的鸭绒，姐妹几个谁要的，我可以过去说说，不过得带上几斤米面过去换。“
楚兰枝听得心动了起来。
周家娘子很是不屑地撇了嘴道，“老刘家的婆娘倒是会算计，一开口就要米面，她怎么不张嘴要银子？眼下各州县都在闹饥荒，最缺的就是这米粮，自打北风吹进这清平县，不知饿死了多少进城逃荒的人，眼下这粮价大涨，谁家不是勒紧裤腰带吃饭，哪来的什么余粮？“
楚兰枝心里“咯噔“地扯了一下，”还有这种事？“
周家大娘子掩了嘴，凑到她耳边悄声说道：“我家大郎在州府衙门里当差，日日上街巡视，上头有令，碰见那些无名死尸，都得用草席裹着扔进乱葬岗里。”
“可怜呢，天灾加上人祸，让这些指着庄家收成过日子的农户可怎么活。”吴家娘子悲悯地摇了摇头。
楚兰枝在棉衣上细细地缝着针脚，胸口闷得慌，“官府乡绅这些个大户人家，怎么没出来施粥？”
周家娘子冷嗤了一声，“官府要是靠得住，就不会死这么多人，我家大郎说都是这青秧法乱收税给害的，那些达官贵人施粥做善事要给上面的人看，清平县这么偏僻，做了好事没人瞧得上，谁会费银子折腾这些个破事？”
青秧法三个字，一下点醒了楚兰枝，原书里卫殊就是执意反对青秧法，才落了个贬谪罢官的下场，又恰逢十年难遇的灾荒，淮南一带的农户皆因还不起赋税而流离失所，逃荒中饿死了很多人，朝廷这才重新起用卫殊，他就此步入仕途，官运亨通，之后更是平步青云，一路晋升到首辅之位。
可惜卫殊再次为官时，已然黑化。
楚兰枝走了神，针尖一下刺到了手里，她倒吸了口气，猛地抬起左手，一滴血珠正从食指腹上冒了出来。
吴家娘子放下手中的棉衣，过来瞧了两眼道：“缝针扎到手不碍事，用棉头压一压，这血就止住了。”
楚兰枝拿过棉头压在指腹上，轻轻地按着。
“瞧瞧楚娘子这手，细皮嫩肉的，一看就没干过什么重活，也亏得她家郎君疼，”周家娘子用针头勾了勾头发，以过来人的口吻说着，“换做我是男郎，娶了楚娘子这样的俏媳妇，我也宠到心尖上。“
吴家娘子掩嘴偷着笑，“楚娘子白日里没苦着累着，你怎知人家夜里不辛苦？”