在上京城多如牛毛的权贵中，都察院都御史方歇是能排上号的，不单是他位高权重，还因他有个得皇帝欢心的顺妃娘娘做胞妹，方氏家族的日子可谓顺风顺水。
皇帝很喜欢这位二十有四的美佳人，外戚们也跟着沾光，久而久之，方家在京城的地位水涨船高，称得上数一数二。
方家二姑娘方雨莲是家中嫡女，尚未婚配，据说生得很有几分顺妃少女时的姿色。很多人都猜测，这位方雨莲也是要送进皇宫的。
所以，若能得方雨莲的青睐，任哪个小店铺的老板都得把她供起来，但沈香所想的可不是讨得佳人芳心那么简单。
她琢磨着该如何投其所好，思来想去还是决定明日出趟城，去山里找点新鲜的玩意儿。
铺子有郭阳看着，她完全不用操心。
他们接手脂粉铺后，原先的老师傅都留着，独独寻了些错处把老掌柜打发走了。
说来也巧，他们到上京城没几天，沈香就在一个胡同口救下了被打得七荤八素的郭阳。当时的他瘦得皮包骨头，奄奄一息时，还死命抱着一纸包烧饼，烧饼是刚出炉的，烫得郭阳胸口通红。
沈香把打人的乞丐赶走，想把郭阳领去医馆，他死活不肯执意要回家找妹妹，沈香只得由着他。可到地方一看，这哪是什么家，比狗窝好不了多少，郭燕怯生生的从一堆破被褥中探出脑袋。
自此以后，沈香就对这兄妹两上了心，时常拿些吃食给他们，郭阳每天给人当短工谋生，兄妹两只能勉强糊口。
他们原是从淮北来上京寻亲，却一直没有找到，被迫流浪街头，郭阳体格瘦弱只能打些别人看不上的临工，常常被小乞丐追着打。
经过一段时间的观察，沈香决定让郭阳和郭燕到铺里帮忙。事实证明她的决定是正确的。郭阳混迹街市，混得一身舌灿莲花的好本领，哄得所有顾客都很买账。郭燕小郭阳五岁，胆子小不愿见生人，沈香便让她到后院打理，自己身边也需要个丫头照顾。
此间还出过件难以启齿的事情。
沈香没有独自生活的经验，自己的月事从来不准，待看到床榻上殷红一片才反应过来发生了什么，可把她吓得不轻。
手忙脚乱时郭燕突然走了进来，她利落的把床褥换下，找了草木灰和轻软的棉花给她。
沈香狼狈至极：“你……怎么知道的？”
郭燕压低了头：“我瞧见柜子里的小衣猜到的。”
“你哥知道吗？”
“他不知道。”
沈香恢复了镇定，咬唇道：“出门在外女子身份多有不便，请还是替我保守秘密，包括你哥。”
“放心吧公子，我烂在肚子里谁都不讲。”
之后，她果然一切如常，沈香才渐渐放宽心。
同以往出门采药一样，沈香要先易容，在眼角贴上一道难看的刀疤，装扮成吴山的模样。
她一早出门，等到了紫云山，天才蒙蒙亮。山里的草木挂着露水，沉睡的大山正在苏醒。她一边寻找合适的香花，一边采些草药。
一株橙黄的君子兰孤独的躲在草丛里，她俯身嗅了嗅，想到家里还保存了些铃兰，两种味道很合适，于是小心把君子兰连根挖起，仔细收在布囊里。
正欲起身时，赫然发现离自己不远的树杈上趴着条细长的青绿色小蛇，她不敢乱动，慢慢摸到腰间，那里有一小瓶药粉专门驱赶山里的毒蛇猛兽。
沈香洒出药粉的同时，小蛇也向她面门扑来，沈香轻盈地闪开，却没留心脚下的泥土滑软，她一下子滑倒往山下滚去。
山坡并不陡峭，滑不多时坠势减弱，她抓住一把杂草，脚上发力，终于没有再往下滚。
脸上有隐隐的刺痛，帽子也不知去了哪里。小小一条青蛇竟把她弄得如此狼狈，她暗暗苦笑，只能走去山脚下的清泉边清洗伤口。
忽的，不知从哪里冒出一群人，领头一人衣着华丽，贵族子弟模样，带着七、八个小厮。
那贵公子看清沈香的脸明显怔了怔，大喝一声：“什么人？给我拿下。”
马上就有小厮不由分说把沈香按住。
沈香连忙解释：“大老爷，小的在山里采摘药材，并没有冒犯之处啊。”
那人眯着眼：“采药？药呢？”
啊，装药的布囊丢了。
“刚才小的脚滑摔了一跤，不慎跌落，药材都丢了。”
“脚滑？确实很狡猾。我看你就是个出逃的家奴，把他给我捆了扔马上。”
沈香这才回过神，遭了，脸上的易容蹭掉了。她不敢贸然显露身手，怕遭人怀疑，迟疑间已被五花大绑抬到马上。
没行出多远，又遇见另一群人，她被人从马上拖下来。
“抬起头让大人们仔细瞧瞧。”得意的语气中带着轻浮和揶揄。
“真有你的，哪里找来这么一副好皮囊，可惜了是个男儿身。”放荡的笑声此起彼伏。
“男的怎么了，如此相貌的女人又能找到几个？”
“平阳兄，绑这么结实一点都不怜香惜玉啊。”
众人又是一阵七嘴八舌，夹带着哄笑。
沈香汗颜，这群人面兽心！是她太不小心了，当务之急是先让他们放松警惕，再伺机逃跑，万不能让人认出她是逃犯。
“跑那么远打猎一无所获，小爷我正不痛快呢，没想到有意外之喜。”被称作“平阳兄”的男子放肆地笑。
沈香的目光悄悄扫过众人，还好没有自己认识的。