“不知是远离上京城的缘故，还是被这雄阔天地感染，整个人都很放松。确是要感谢郡王带我走这一遭。”
两人相差不到十岁，却是差着辈分，不过相处得如知己好友。
“为带你出来一趟，我可费了老大口舌。托你的福，一路上倒是安全得很，陛下还是很疼爱你的。”
虞竑烨眼中有一刹那的没落，随即就恢复如常：“父皇疼爱的儿子又不止我一个。”
庆元帝子嗣兴旺，皇子皇女众多。可惜皇太子早逝，皇后膝下只有一位公主，储君之位一直悬空着。朝中有心之人纷纷结交有实力的皇子，近几年，有三位皇子最为出挑，那便是二皇子庆王、三皇子秦王子以及五皇子梁王。
相较之下，才情品学都很出众的七皇子虞竑烨，却不太受人关注，他不爱涉足纷争，平时也鲜少结交大臣，甚至有人嘲笑他空有其表，他都不怎么在意。
他觉得，与其挤破头去争那至尊之位，不如洒脱些，肆意行走人间。他与虞晟睿趣味相投，他们同样出身显赫，又同样悠闲懒散。
直到两年前，发生了件事情让虞竑烨的想法有了改变。
虞竑烨的母妃庄妃娘娘有位姐姐，嫁给通政司四品通政陈珅为妻，陈大人生性极为耿直，常常因直言进谏，得罪了不少朝中大臣。陈大人的姻亲因科考舞弊案被多方弹劾，有人趁机陷害陈珅收受贿赂提拔亲信，最后陈大人不但被贬官流放，还被抄了家。
此事连累庄妃娘娘在后宫受冷落整整一年。当时十八岁的七皇子突然明白，不是与世无争便能相安无事，弱小的人眨眼就能被踩在脚下。
他对渭南王言明内心困惑，没有势力就没能力庇护家人。他们促膝长谈，对朝堂歪风邪气痛心疾首，二人都有满腔抱负但无处施展。
他们一拍即合，此趟出远门，看似是游山玩水，实则另有目的。
虞竑烨问：“郡王何时去魏国公府？”
“今儿个不行了，我已经派人送了拜帖，明日一早去。一起去见识见识那位传说中的小公爷吧。”
虞竑烨满不在乎地说：“还不是一个鼻子两只眼，上京城出色的世家公子多得是。”
“话不能这么说，他如今是青州军的核心力量，上京城哪有他这样能征善战的公子？”虞晟睿舒服地翘起二郎腿，“他这几天刚从株洲战场回来，两战皆胜。我可听说，宁王家的沭阳见过他一面就吵着让宁王把原来的亲事退掉，非要嫁到青州来。”
“宁王不是在岭南吗？他们怎么见过？”
“青州军镇压叛军班师回西南是要经过岭南的，至于怎么碰上的嘛……”虞晟睿嘿嘿一笑，“谁知怎么就那么巧呢。”
虞竑烨忽然来了兴致：“父皇的这位兄弟可是出了名的暴脾气，宁王要是硬想退婚，让父皇再行赐婚，也不是没可能。”
虞晟睿摇摇头，他可不是白白长了虞竑烨那么多岁，许多事情一眼就能看透：“退婚倒不难，但沭阳想嫁谁都可以，唯独魏国公家这位，万万不行。”
虞竑烨想了想，似乎有所悟，与魏国公联姻就是与青州军联姻，这就关乎到整个周王朝。
“还是郡王了解父皇。”
虞晟睿含糊不清地笑了声，亲手为虞竑烨斟上茶：“不是我了解陛下，是我远离朝堂，看得更清楚些。你知道为什么陛下虽不情愿，但还是答应你同我来青州？”
虞竑烨摇摇头。
虞晟睿说：“我从来不认为，陛下乐意看到皇子们争权夺利，但陛下深谙制衡之术，明白这样做有利于保持朝堂活力，也更方便制约。但时间一长，其中弊端就会凸显，大臣们揣测朝局风向拉帮结派，对圣上的忠诚是一种削弱。你能置身事外，未尝不是件好事，至少在陛下心里，你和其他皇子是不太一样的。”
朝中局势复杂多变，加之皇子们各有各的心思，久在旋涡里，常令虞竑烨倦怠。他微微叹气：“父皇是明白人，有时也过于明白。”
虞晟睿拍拍他的肩膀：“你还年轻，一时看不透很正常，有我呢。别忘了我们此行的目的。”
这一路走了小半个月，自是旅途劳顿，不过虞竑烨心里格外敞亮。
皇七子的身份不便宣扬，还好魏国公少有机会见到皇子们，虞竑烨暂且充当渭南王的表弟，化名邢子义，这样也方便他们在青州城走动。