嗅觉灵敏的记者，在米莱狄交上报名表后的十分钟里，可能就意识到，今年的试炼赛要变得不一样了。
但只有试炼赛里亲身经历了三局游戏的人，才真正明白，今年的试炼赛已经面目全非：米莱狄搅乱了试炼赛的一切旧规律，她造成的多米诺骨牌效应，波荡到了令人难以预料的各个角落。
如果说往年的试炼赛一团和气、上下一心，那今年的试炼赛，就悄悄地生出了不同面貌的阴影，每个阴影似乎都在窥探、等待着一个时机。
比如说，在第二局“密室生还战”中，上次隶属米莱狄阵营的一个长歌家族选手，一个不小心，把自己族长失败出局了。
他再三赔罪解释，连表忠心——但他依然有四十分，他的族长依然只有零分。
那之后，长歌族长对他的忌讳与客气，都被众人清清楚楚地看在了眼里。其他族长们打量族人时，假装若无其事之余，开始一点点增加了审视与提防的距离；而他们打量彼此时，会想起拼杀的时候，对方并不大在乎自己的位置。
每一天，试炼赛似乎都在更加接近它的本质：一场各自为战的厮杀。
这对于罗更来说，无疑是雪上加霜。
他一次次获得各大族长的帮助后，又一次次的失败，使他的游说越来越难，获得的配合也越来越少。
在重重险阻下，罗更的友善和风度，像是磨薄的旧外衣，布料稀疏，逐渐快遮不住底下冰凉潮湿的本性了。
在热身赛和“绑架国王”的接连失败之后，他的脾气态度一次比一次糟糕；当米莱狄成功从“密室生还战”中再次获得二十分后，罗更甚至压低了咆哮，怒斥栗唯与娜娃无能——尤其是栗唯，他的优势在“密室生还战”中一点也发挥不出来，直至游戏结束都没找到出口，罗更与娜娃好不容易各得了二十分，他却还是零分。
这一切，自然令米莱狄很满意。
如果不先打烂这一个封闭的系统，如何才能让外面的风吹进去？
托海都各大报纸之功，试炼赛吸引来的观众一局比一局多；最具观赏性的“绑架国王”几乎没有观众，但到了相对平静的猜谜游戏时，试炼赛委员会却不得不临时改换场地，把赛场换成了海都最大的黎歌剧院——因为只有它的三千余座能容下不断涌来的观众。
十二道谜题，登上了报纸，贴上了剧院外墙，写在舞台看板上；今年的试炼赛激发、收获了前所未有的关注与兴趣，一时间成了整个海都的话题。
他们不是被单纯的猜谜吸引来的，他们来看的，是猜谜以外的东西，这一点，试炼赛中每个人心里都清楚。
试炼赛委员会若想动手脚，也不可能了吧？
在第三局游戏开始之前，米莱狄这样想道。她胸中滚动闪烁着星星点点的热烫希望：她还差二十分就能出线了，她离目标又近了一大步。
在如此睽睽众目之下，她觉得自己终于可以放松点了。总算有一次，她不必焦头烂额、费尽心机，就能理所当然地享受一个公平竞争的机会。
比赛开始后十分钟，她坐在位置上，手脚发凉。
她想错了。
第三局游戏，比起前几局，倾斜得令人绝望。
或许是看高塔三人的情况不妙，经不起再次失败了，在“就是一个简单的答题游戏”中，米莱狄与栗唯被分到了同一阵营，罗更和娜娃在另一边；这样一来，无论哪边赢，罗更组至少也能收进二十分。
只要能让自己出线，给栗唯送去二十分也没什么；但在解谜游戏开始后不久，米莱狄看过谜题、又听双方阵营的选手各自商量了一会儿，就意识到，她今天输定了。
不，委员会没有事先透露答案——他们根本用不着冒那个险。
谜题难度不低，哪怕是聪明人也得费好一番脑筋，为了破解一道题，花十几分钟都是寻常。
而为了保证实力均衡，各大族长会尽量挑出各种类型的人才带入试炼赛，有身手好的，有头脑佳的，有机关术独门的，还有特别听话的……而其中那一类擅长动脑的选手，巧了，全在对面。
对面有西涯度、罗更、麦芽等四五个解题的主力，可以在同一时间分头进攻，她这边却只能靠自己，还得时不时回答队友的问题，否决他们提出的猜测……等米莱狄好不容易解出两道题的时候，她感觉余光里有影子一动，抬头一看，发现西涯度竟然离了座位，好像已经答完分给他的题了。
他慢悠悠地穿过剧场舞台走了过来，一言不发地拉开米莱狄身边的椅子。
他坐下时，扑起了一股特殊的气息：好像暴风雨前沉闷的空气，又像暮色快沉入漆黑时的昏凉。
剧场中的记者与观众们，见状发出了嗡嗡杂杂的私语声，又像波纹一样散去，重新恢复成一片平静水面。
答题过程中，选手可以不限阵营自由交谈，甚至还可以把交谈作为一种策略。只是比赛才开始不到半小时，西涯度就过来了，是为了干扰她？还是为了借此展示他们有多顺利？
“我不会与你说话的，”米莱狄咬着牙说。
就算她一个人比不上对面四五个人的进度，她也不愿意就此放弃，让罗更和西涯度产生哪怕一丝丝的满足。就算她清楚自己必输无疑，她也绝不要主动给罗更把压力撤下去。
“那我说。”西涯度一点也不在乎她的态度，好脾气似的说：“我已经解完我的题了，他们的进度也不错，你顶多还能挣扎十分钟。”
……十分钟？
米莱狄盯着面前纸上一个一个被圆圈圈起、被线条连接的数字，试图找出它们之间的规律，填上唯一一个空圆圈。或许是这道题尤其难一些，她觉得自己的目光都快将纸戳漏了，脑海中却还是和填答案处一样空白。
“你明知道，罗更无论如何也不敢让你再胜一局的，否则你就出线了。”
72、27、99，形成了排列上的第一个三角形……但这十几个数字的规律不是互相加减，她刚才试过一次，知道不对，到底是什么？
“你看，就是这么巧，他这局必须要赢，他就恰好占据了赢赛的条件。”
下一个数字——米莱狄猛地抬起头，冷冷地看着他说：“是不是巧合，你我心里都清楚。”
西涯度仰靠在椅子背上，态度放松舒展，好像二人是相熟老友。
“你说得对，当然不是巧合。是委员会安排的。”
就算米莱狄再想将注意力集中在数字上，她也不由吃了一惊。毕竟，数尺之外的台下就是几千名观众；扬声筒此时就在对面罗更的桌上。西涯度这份坦白，是从禁忌边缘浮起来的，听见的人只有自己。