陈乾一带着两位随从，本来想路过康王府，叫上康王一起刷脸进宫，省着通传了。
后来想想，当今皇上多疑，尤其是自己这两年都闭门不出，突然出现却明目张胆地跟皇子一起，恐惹事端。
索性直接入宫面圣。
已经是下午了，皇上早就下朝了，此时应该在御书房。
来到午门东侧门，递上螣蛇令牌，言明身份，并说明要面见皇上。
守门的太监虽然不认识这块令牌，但一见眼前的少年器宇不凡，定不是无理取闹之徒，不敢怠慢，马上前去通传。
一层层通报，直到将令牌交到御书房总管太监张德福手里。
张德福自从皇上登基开始一直在御书房伺候皇上，还兼任执笔太监，可以说对朝中情况十分了解。
这块令牌一出现，张德福先是一愣，随即一道记忆瞬间出现在脑海中。
于是没耽搁，连忙进去报给皇上。
“启禀皇上，这儿有枚令牌，请陛下过目！”
皇上“嗯”了一声，没有动。
张德福手捧令牌，弓着腰在那儿候着。
正在龙书案后面批阅奏折的皇上手下没停，把手上这本折子批完，才抬眼看了下张德福呈上来的东西。
一眼有点儿没看清，伸手拿过来仔细看，“嗯？”
虽然吃惊，但毕竟是九五至尊，当了二十多年皇上，不可能一惊一乍的，只是皱起眉头，承思索状。
张德福不敢直视龙眼，只能悄悄地观察皇上的反应。
皇上半晌没说话，缓缓起身，来到窗户前面，背着手，其中一只手里握着那枚青铜令牌。
目光幽远，望向前方的宫墙，往日情景历历在目。
记得当年还只有十一岁的陈乾一陪着一众皇子在上书房读书时，与皇子们对弈，从无败绩，夫子们不服气，结果也都先后败下阵来。
这件事让皇上知道了，就把陈乾一叫到了御书房，让他陪自己下棋。
陈乾一在来之前被太监和夫子们告知，跟皇上下棋只许输不许赢，当时他还是个天真无邪的孩子，对此表示不理解，但没有说什么，大大方方地来了。
一盘下来，他赢了皇上，两盘下来，他还是赢了，第三盘，两人打个平手。
皇上很少输棋，一方面是没人敢赢他，另一方面皇上的棋艺确实够高。
同一天在一个小娃娃手上输了两盘棋，皇上还是挺受打击的。
三局过后，皇上就问陈乾一：“你觉得朕的棋艺如何？”
陈乾一如实相告：“陛下的棋艺是极好的，已达“通幽”之境。”
皇上来了兴致，问道：“哦？那你到说说，怎么个通幽？”
陈乾一不卑不亢道：“临局之际，见形阻善于应变。”
皇上略加思索，而后继续问道：“嗯，那你再说说最高境界什么样呢？”
陈乾一抬起头直视着皇上，语气平静道：
“小子以为，各种技艺的最高境界都是一样的，那就是入神。
若言棋艺，既棋术变化莫测，又能先知，精义入神，不战屈人，无敌于天下者。”
皇上闻得此言，如雷贯耳，茅塞顿开，大赞此子乃天降良才。
自此之后，皇上经常把陈乾一招来宫中下棋。
偶尔也会跟他讨论治国之道，以及关于一些事物看法。
日子久了，私下里皇上视其为知己，并以“小友”称之。
……
张德福谨守本分，不远不近地跟着皇上，等着听令。
皇上此时脸朝着窗外，所以张德福没有看见，皇上皱着的眉头轻轻舒展开来，嘴角勾起了个微妙的弧度，大有拨云见日之感。
随后沉声问道：“这令牌的主人何在？”
张德福回道：“回皇上，还在午门外候着呢！”
皇上缓缓转过身来，一边走回龙书案，一边说道：“让他进来吧！”
张德福应了一声，赶忙出去传话。
从午门到御书房，还有一段距离，从张德福传令到陈乾一进得御书房来，总共将近一炷香的时间。