就这样，路程便消磨殆尽，他们距离曲靖府也就剩下百里，近在咫尺。
...
云南，曲靖府。
在知府蒋科的和稀泥下，非但没平定苗疆内部的矛盾，还加深对双方的误解，搞得倾族长派的苗疆人将矛头指向朝廷，现在沦为了三方混战，可蒋科依旧感觉此事没有那么简单，一切的转变都快得惊人，像是被什么人操纵似的。
是日，蒋科立即和督抚方昂，白晟带官兵围剿苗疆，可蒋科毕竟是新任的知府，对曲靖府的情况并不熟悉，还非要分兵三路，自居中军，督抚方昂、中官白晟分置两军。
而所谓的白晟，就是个锦衣卫，这位锦衣卫急于贪功，竟是命左军疾行，遭遇了埋伏，入了蛊虫洞，惨败。
督抚方昂得知中官被困，立即驰援，却遭苗疆人伏击，一举击溃，方昂战死。
消息传来，蒋科心都寒了，他一介文官，连打仗都没有见过，在调任曲靖府之前，最大的政绩就是剿灭了一伙人不到一百人的山贼，曲靖府的事，他真不懂。
何况苗疆人熟悉地理，神出鬼没，也不知道是哪派，又联合了数十个山寨，连战连胜，蒋科立即决定撤兵，回到府衙去，等朝廷派来的援军。
可现在...已经走不开了。
四处都是喊杀声，蛊虫不知从何而来，苗疆人也发起了总攻。
蒋科铁青着脸，身子瑟瑟发抖，这四面楚歌的景象，还有那冲破云霄的喊杀和哀嚎，令他心生寒意。
他脸色苍白，最终叹了口气，帐中几个同僚和武官看着他，希望他拿个主意，是否突围。
蒋科怕得厉害，瑟瑟作抖，却还是深吸一口气，似乎想使自己在临死之前，显得更有勇气一些。
“突围！”
...
黄昏时的苗疆的景象是火云怒卷，赤霞迷天，偌大的山林被笼罩在一片血色之中，仿如末日临头一般。
乱迹之中，静立着一个人，如遗世独立，孤风傲影，犹如四境无物，天地一人。细看，那人双眼凹陷，他眉头微皱，倒在地上，盯着火云赤霞，白肉外翻的眼皮动了几下，又微微叹了一口气，挤出一丝细如蚊声，几不可闻的话。
“今已兵败，臣死不足惜，却无颜见陛下和云南父老...”
手中攥着奏疏，铺在脸上，上面赫然写着：
臣蒋科万死，今云南苗疆作乱，起兵平定百余人，可其连接各寨，鼓动曲靖府土著、山匪作乱。老臣按律进剿、平定，一路突进，可因狂妄自大，便贸然深入，今我军大溃，督抚方昂、锦衣卫百户白晟都已战死，臣不敢独活，唯请陛下，赦臣万死之罪，臣一介书生，手无缚鸡之力，不敢失节，愿死于苗疆万蛊之下，以谢其罪。
云卷云舒，硝烟消散，倏然转瞬即逝，万物尽归本相，异象至此初，已有三四个时辰。
是夜已深，九天悬挂一残月，泛着幽幽寒光，直照得人毛骨悚然。