涂生嘴里仍旧哼哼着“饶命啊”，爬上囚车，钻进牢笼。
铁笼门“砰”地关上，落锁。
张经办擦了擦满头冷汗，对李头儿厉声喝道：“今后再不准放犯人出来。下不为例！”
既然有了“下不为例”这四个字，之后便顺理成章了。
每遇到泥坑，差役们便令涂生下车。先还限于深坑，后来浅坑也让他下来推车。有这个力气大的推车，差役们乐得免了这一桩苦事。再后来，赶路时干脆让涂生下车步行，不要关在囚笼里、坐在车上，让大车沉重得滚动不灵。
“犯人坐车上耍子，当差的却在下面推车。普天之下，哪有这样的道理。”
差役们有这样的巧思，一行人走得快了许多。刘师爷曰：“善！”
张毛儿本来是不允的，却被李头儿抢先一步到刘师爷处卖弄请功。得了刘师爷赞许之后，对张经办竟不似往日那般毕恭毕敬了。
张毛儿仍极力劝说：“老爷，我细看顾大郎推车，那么重的大车，他只用后背一顶，那车便一分也不能往下滑动
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。这分明是伤势已经痊愈。有这般惊人的力气，整天仍是哼哼唧唧饶命，小人只怕他是装模作样。”
刘师爷喜道：“痊愈了好，痊愈了好！他饭量大，尔等务必让他天天吃饱，不要饿得病恹恹的，让黄大人看了笑话。”
李头儿道：“刘师爷放心，哪怕我们饿着，也定要让犯人吃饱。比如下一顿伙食……”
刘师爷连说几个“好”，又招手让张毛儿到几案前。“这是我画的图样，再过几日，快到黑河时，你骑匹快马，带着我的图样先回镇上，请裁缝按图裁几身衣服，将顾大郎扮作蛮人武士……”
李头儿不待召唤，自行挤到案前，“好！好！难为刘师爷，竟是怎么想出来的。”
张毛儿沉吟不语，过了片刻，才指着图样道：“老爷这图样，好虽好，却还不似戏文里那般威风。若在头上加两根雉鸡翎……”
就是在这片刻之内，张经办拿定了主意：一心一意，跟定刘师爷。刘师爷说往东，他便往东；刘师爷说往西，他便往西。哪怕明明觉得前面有些阴森，也要闭眼向前！
这是张毛儿多年蹉跎悟出的道理。年少时他自恃聪明，要赤手空拳，搏个飞黄腾达。结果却是东也不着，西也不成，连做个伙计都被乱棒打出门外。但自从跟了刘师爷，向东也是路，向西也是路，真可谓左右逢源，怎么做都有理，竟没个错的时候。
张毛儿总结人生经验，那便是：仗着自己有见识，走不几步，定然碰壁。但只要跟对了贵人，那便无往而不利。见识没什么要紧，贵人才真正要紧。
所以张毛儿虽然明知那囚犯有诈，但既然说服不了刘师爷，那便断然抛开自己的那点见识，以刘师爷所是为是，以刘师爷所非为非。
一句话就是，刘师爷要怎样，我便怎样。而且要抛却疑虑，全心全意。
就这样，张经办一念之间，后面的许多事情便由此注定。
张经办对差役们的斥骂，涂生都听在耳朵里。就连他在远处悄声告诫，要差役们如何提防戒备，也逃不过涂生那双天兵耳朵。才听到时，涂生本以为伪装被人识破，已经不可能成功。本想当场发动，哪怕披枷戴锁，撞也撞死他几个。
转念一想：难道我只想杀几个差役？若不能救出小玉姐，就是将眼前这些人杀一百回，又有何益？
涂生于是隐忍不发。
再等等看。若他们真的看破，最多不过将我杀死在这里。和我现在发动，差别只在能不能多杀他们几个。但我岂是为了多杀这几个人？不能救出小玉姐的话，杀不杀这些人，都不相干。
但若他们并未看穿，我忍这一刻，便是留下了机会，可以逃回顾庄，再见到小玉姐……
涂生睁大眼睛，竖起耳朵，不放过李头儿等人的一言一行。几天下来，终于确定：这些人都还蒙在鼓里。唯一的例外是之前吴寨那个姓张的管事，他们叫张经办、张毛儿那人。那个人起了疑心，盯得最紧，但幸好仅此于此，没有别的措施。
涂生心中暗喜。现在是万事俱备，只欠……
……钥匙。
（本章完）