烈日炎炎，一道瘦小的身影在官道上缓慢前行。他右肩圈着拇指粗的麻绳，将光洁的道袍拧得褶皱，甚至破损，而在那衣袍之下，小小的肩膀上已磨出一道深深的鲜艳的勒痕。
麻绳两端绑着一块宽大的木板，木板上躺着一个中年儒士，冠容狼狈，左臂残缺，血虽止住，但伤口依旧触目惊心。正值酷暑，头上太阳毒辣得紧，可陆瑾年身上却结着一层厚厚的霜，寒冷刺骨，触之如堕冰渊，而他的脸色也是十分煞白，想必是强行冲破封印而受到的反噬。
那夜醒来后，顾忆之便见蛇妖已死，而陆瑾年则昏迷不醒，右臂也不见了去处。他本想叫醒陆瑾年，然而陆瑾年身上早已结满冰霜，手指一碰，顿时被冻得发紫，又唤了几声都不曾有回应，顾忆之一直等到天亮，陆瑾年仍是昏迷。心知其伤势已不可耽搁，顾忆之便以缚马的缰绳，绑着马车的残骸，拖着陆瑾年，沿着官道，一路向南，向着玄岳山的方向。这是个笨办法，却是顾忆之唯一能够想到的办法。
两日来，除却短暂的休息，顾忆之从未停下。即便烈日当空，即便满头大汗，即便肩膀已经被勒出血来，他依旧咬着牙，以近乎疯狂的毅力，拖着陆瑾年行走。每一步狭窄而沉重。
衣裳早已被汗水浸湿，如同暴雨淋过一般，能够拧出水来。顾忆之是多么希望，此时能够下一场大雨，一场清爽的甘霖，那将洗去他身上的疲累，也将唤醒他摇摇欲坠的神志，让他多走几步，哪怕只有几步。
是的，连日的酷晒与辛累，顾忆之的神志已经处在溃散的边缘。他的脚步越来越慢，脑袋变得昏沉，眼前的事物逐渐产生重影，继而模糊，每一滴汗珠坠落，似乎都是一次倒计时的起止。
又不知艰难行了多少步，双腿忽而一软，失去力气的顾忆之栽倒在地，却再也没有力气站起来。
他将最后的目光送给陆瑾年，有气无力地说道：“对不起......先生，我......”话未说完，顾忆之便眼前一黑，不省人事。
黑暗是长久的噩梦。梦中，顾忆之又回到了两年前，那场遍地哀鸿的天灾，他再度经历了哥哥们的离开。
“不要！不要！”顾忆之从噩梦中惊醒。
睁开眼，便见一张俏脸欣然笑道：“太好了，忆之，你终于醒了！”
顾忆之看了眼林惜音，目光又瞥向斜靠在墙边的乐无涯，茫然问道：“我怎么会在这里的？”
“你还说呢，你偷偷下山也不告诉我们一声，害我们担心了好一阵。这次呀还真是要多谢陈师叔，若不是他带我们下山，在官道上碰巧遇到你们，恐怕你们早就曝尸荒野了。”林惜音娇嗔道。
陈师叔？又是他，为免也太过巧合了吧！
顾忆之并未多想，转而焦急询问受伤的陆瑾年现下如何：“先生呢，他怎么样了？”
林惜音脸色微变：“陆师叔伤得有些重，不过你别担心，有爹爹和妙玉师叔为他疗伤，不会有什么大碍的。只是陆师叔的右臂......估计是没办法续上了。”
断臂重续，绝非普通医术所能及，何况陆瑾年还错过了最佳的治疗时机。
顾忆之自责地垂下头：“都怪我，如果不是我擅自下山，先生也不会为了救我断一条手臂。”
一直沉默的乐无涯开口道：“你还是多担心担心你自己吧！违反门规，私自下山，戒律堂的人恐怕很快就会找上门来。”
之前是因为顾忆之昏迷，戒律堂才暂且饶过他，可躲得了初一，躲不过十五，顾忆之终究还是要面对戒律堂的处罚，那是逃不掉的，而且很快就会到来。
见顾忆之情绪低沉，林惜音安慰道：“你就放心好了，怎么说我也是掌门之女，大不了我就让爹爹帮你求求情，看在掌门的面子上，戒律堂的人应该不会为难你的。”
“既然我犯了错，就应该受到惩罚。”从生死门前走过，已没有多少事能令顾忆之感到畏惧，他担心的并非即将到来的惩罚，而是为了救他不顾一切的先生。
走过一程生死，消尽万千隔阂。
......
无相峰后山伙房，体态臃肿的陈师叔正躺在藤椅上，一手端着茶壶，一手摇着蒲扇，神情惬意，优哉游哉的享受着宁静的午后。不过这静好的岁
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月很快就要被打破了。
“瑾年伤势如何，你便真的一点都不担心吗？”林墨徐徐走来，神情略微有些严肃。
陈师叔闭着眼，悠然回道：“有你和妙玉为他疗伤，我又有什么可担心的呢？”
“可他断了一条手臂。”
“一条手臂换一条性命，可不算亏，何况还附赠一个乖巧懂事的徒弟。”陈师叔依旧是一副对诸事不怎关心的模样，仿佛能引起他注意到的，就只有眼前那座小厨房。
林墨一时无言。
陈师叔却率先挑开了话题：“我去了那处官道，见到了蛇妖的尸身，你猜我发现了什么？”
见林墨并未表现出多大的兴致，陈师叔也不卖关子了，凝目说道：“打伤瑾年的，是一条赤水黑蛇。”
“赤水黑蛇！”林墨闻言大为一震。
这可并非中原的蛇类，而是南方妖界中的一种大妖，鳞甲坚硬无比，防御力极强，其首领更是位列七大妖王之一，实力比肩金仙。不过赤水黑蛇素来只在南疆十万大山中活动，怎会跑入九州地界呢？
悠然笑意一扫而空，陈师叔也变得严肃起来：“见一叶落而知岁之将暮。赤水黑蛇出现在九州，恐怕并非作恶那般简单，妖界内部应是生了某些变故，也不知是否会危及人间。你让门下弟子多留意些，必要之时，可向云上界求助。”
玄岳山乃通州第一大宗门，而通州与南疆妖界接壤，若是妖族作乱，通州是必经之地，玄岳山更是第一道屏障，因此任何风吹草动都需谨慎对待，万不可因一时疏忽，让妖族为祸人间。
林墨也知此事事关重大，正色道：“我这就回宗祠，同几位师叔商议此事。”
“去吧！”林墨身形一闪，便消失不见，只留陈师叔躺在藤椅上长叹道：“希望是我多心了。”
翌日，乐无涯担心的事情终于还是来了。
一早便有弟子就来到无相峰，将顾忆之带至正心殿。戒律堂三位长老齐筠、桑槐、莫谷，如今正高坐在正心殿内，目光齐齐望向杵在大殿之中的顾忆之。
“弟子顾忆之，见过三位长老。”顾忆之双手高举，环至身前，对着三位长老一一拱手，作揖。
三位长老对顾忆之的第一印象颇为不错，眼中皆是赞许，俄而又恢复威严。在殿内众弟子的注视下，戒律堂开始了对顾忆之的审判。