牛脊山，位于许州南面，靠近舞阳地界，是郑州开封等地南下的主要途经地之一，往西连着伏牛山脉，往东靠近郾城。
许州、郑州等地的百姓南下必须经过牛脊山的范围，所以许州地界落草的人基本会到牛脊山这边来打秋风，因此整个牛脊山内大大小小共有三十多个土匪寨子，其中最大的有四个分别是黑虎寨、九刀寨、黄风寨、长定寨。
四个寨子中以黑虎寨最早建立，并且拥有最多的人口和最险峻的山头，之后便是九刀寨、黄风寨以及长定寨这三个规模相差不大的寨子，其中长定寨因为建立时间最短所以相对其他三家在规模和力量上相对薄弱一些，剩下的二十多个寨子都是只有几十上百人的小寨子，除了欺负一些流民之外也做不了什么大买卖。
靖康之变以前，四大寨子里的寨民也不多，如黑虎寨这样最强盛的寨子也不过四百多口人罢了。
直到二帝北猎，赵构登基南巡之后，四个寨子光是收拢流民就增加了数百号人口，其中多以青壮为主。
随着各个寨子人口的增多，相对的一个牛脊山就不太容得下那么多势力了，矛盾自然开始产生。
牛脊山深处，一座坚实的寨子背靠峭壁而建，寨子的围栏由好几层木桩加固比长定寨的厚实数倍，高大的寨门上挂着一块巨大的牌匾，上书‘黑虎寨’三字。
这便是牛脊山实力第一的寨子黑虎寨，如今的黑虎寨坐拥上千人口，寨内房舍林立，生机盎然。
只是，这黑虎寨内来来往往的都是青壮男子，老弱却是一个没有，偶尔有一些年轻女子走过，也是个个面容暗淡，神色木然。
在黑虎寨的最中间，有着整个寨子做高大的一座木制高楼，高楼整体粗狂，由粗壮的实木搭建，横竖间透露着乡间田里人特有的实用主义，这里便是黑虎寨的寨主大厅，平时只有寨主一人有资格住在里面，只有商议大事的时候才会让其他人一同进入。
山寨大厅的大门敞开着，门口挂着一块帘布隔绝内外，再外一些站着四个汉子，此时四人脸色怪异站姿扭曲，像是在极力忍耐着什么。
走近后可以听到，黑色的帘子内传来阵阵靡音，难怪四个血气方刚的汉子会形容怪异。
这时，一名汉子带着四名青壮从寨子外走了进来，为首那人真是之前拦截王征的那个劫匪头子。
只见劫匪头子穿过来往的人群，径直走到了山寨大厅面前，粗糙的嗓门朝着里面喊道：“大当家的，小的李奎，有事情跟您汇报！”
帘子内的声音稍稍停息了一下，随后另一个粗糙的声音传来。
“是李奎啊，进来吧。”
李奎闻言，对着两旁的守卫笑了笑，然后掀起帘子走了进去。
大厅内部很是空旷，一张长长的木桌竖着放在厅中，两旁的柱子上挂着灯火，让整个大厅不至于那么昏暗。
此时，大厅正中间的高位上，一名身材魁梧，面有虬髯的肌肉汉子正露着上半身随意地坐在上面，在他两侧各有一名女子衣衫半褪地靠在身上，身前还跪着一个，正背对着李逵不知道在做什么。
这个左手右手一个慢动作的汉子正是黑虎寨的当代寨主，人送外号黑心虎的聂虎。
李奎虽然羡慕聂虎的生活，却不敢多看，只瞄了一眼就把目光放在了地上。
“大当家的，小的今天出去打秋风的时候，看到长定寨的李文瑞带人去了官道那边，估计又去流民中招人了。”李奎说道。
“呵，他长定寨还敢招人？咱记得他们上次已经招了几百个流民了，里面甚至还有老弱，这回再招个几百人过来，我看他长定寨拿什么去养那些废物。”
寨子想要生存下去光有人是不行的，没有粮食就算人再多也坚持不了多久。