第二阶段：掌权
太和九年835年，王守澄被李昂明升暗降，夺其军权，派内侍毒杀。
甘露之变始，唐文宗被宦官仇士良软禁，朝官数百上千被杀。
李炎上书回长安，被授予检校吏部尚书（实权），以及加开府仪同三司。
至此，李炎依自己吏部尚书之职，开始暗中调动自己几年来所侦别出来对自己有用的官员。
开成三年838年，唐文宗病重，欲让太子监国，宦官仇士良不允，太子爆毙于少阳院。
开成五年839年，唐文宗病情加重，欲另立太子。
开成五年840年，在李炎的伺机之下，通过王妃王氏的动作，又在宦官仇士良的运作之下，李炎顺势入主宫城，接受朝官纳拜，成为新的唐国皇帝。
月余，文宗病逝，李炎掌权，年号会昌。
掌权后的李炎，令仇士良为朝议之官，并令其斩牛李朋党数十领袖人物，结束朋党之争。
仇士良本在甘露之变之时，就已是斩朝官数百上千，得李炎指示甚喜而尊之，朝议之际，斩牛李二党主要人物，天下惧震。
李炎见神策军权依然在仇士良手中，担心宫廷安危收拢军权并大肆改革，惕除神策军无数无能将吏，从十八万人减至十万人。
同时，李炎另立虎狼豹豺四军各两万人，从南诏诏回班底回归长安，掌宫城禁卫。
同年，李炎令仇士良尊自己令，对朝政改制，各司其职，下放权职，不再高度集权。
第三阶段：平乱
会昌元年841年，回鹘饥乱，黠戛斯破回鹘，太和公主为质。
李炎闻事后，秘密派发虎狼等军一部起兵至回鹘。
会昌二年842年春末，兵至回鹘，斩黠戛斯国主，借此机破回鹘，回鹘之地尽回归唐。
大捷至，唐国上下震动，朝野一片齐心。
昭仪节度谋事，李炎调派虎狼诸军一部平之，各地节度闻事后再次惧惊。
河朔三镇闻息，欲谋大事。
息至长安，李炎令虎狼诸军一万，兵发魏博节度。
魏博节度使见朝廷派一万人至后，大笑朝廷，派兵迎战。
数日间，魏博所辖的魏州、博州尽落虎狼诸军之手，魏博节度使何弘敬大怒，派兵五万欲夺回二州。
七日后，五万兵马皆败，死伤无数，部直逼德州。
至此，成德、卢龙二镇闻事集兵而来。
河朔三镇集结重兵，欲战朝廷所派的虎狼军。
战阵前，李炎领虎狼军三万突然现身，放话河朔三镇兵权回归朝廷，否则，李炎必当平了河朔三镇。
三镇不听指令，甚至扬言让李归还所侵魏博两州之地。
李炎自知自己的带的虎狼军军两部总计几万人马，对战三镇五十万人马太过悬殊，即便自己有火枪火炮等物，也是双拳难敌四手，退兵二十里从长计议。
二日，李炎派出使者，制令三镇节度退，否则将成为朝廷的反叛对像，必杀之。
三镇节度依然不惧李炎。
至此，三镇节度与李炎对峙。
李炎见三镇节度不听指令，不尊自己，心火甚大，秘密从南诏调派无数火雷，以及秘密武器至战阵之前。
会昌二年秋，某夜，李炎令虎军一部坐热气球上空，在三镇兵营上空投掷火雷，兵营炸裂，死伤惨重。
三镇节度使三死其二，李炎见时机正好，攻伐，胜之。
至此，割据东北部上百年之外的河朔三镇从此瓦解消亡。
而与此同时，契丹骑兵闻事后入寇，李炎新命三镇总管抵御，契丹见事不可为，退兵。
第四阶段：军政改革以及灭佛运动
班师回朝长安，仇士良突然反水发难，控制神策军一部掌宫城与长安，不允李炎所领之部入长安，并开始重新另立新帝。
李炎闻之大怒，欲斩仇士良。
又是夜，李炎派部下乘坐热气球入宫城，活捉仇士良，大开城门，李炎入。
仇士良再见李炎展神鬼之能，惧之，跪拜不起，求李炎原谅。
李炎自知当下不是斩杀仇士良之时，因需要他来对付朝中各朝官，但死罪可留，活罪难逃，遂囚禁仇士良，立仇士良儿子仇从广为内常侍，掌朝议之官职。