三日前，苏府。苏氏跟着两个小丫鬟沿着抄手游廊转了个弯，门口的丫鬟打了帘子传报：“苏姨娘来了。”苏氏踏进房去，里头已坐着一位女子，身着桃红团花的苏杭绫裙，头上插着一对镶宝珠碧玉簪，柳眉杏眼，容色娇艳。
苏氏恭敬地朝她福了福身子，“芷嫣姐姐安好。”
苏芷嫣笑笑，抬了抬手道：“妹妹何必见外，快坐罢。”话虽说的客气，但神色间明显带着高高在上之感。
苏氏神色略紧张地入了座，一旁的丫鬟捧着托盘上了茶水点心。这边苏芷嫣轻呷了几口茶，也不说话。
见此，苏氏心中也是知晓的，索性便快言快语将辰王府近日大小事件竹筒倒豆子般说出来，更是在某些事情上添油加醋了不少。
苏芷嫣听着面色愈发不佳，捏掌为拳头驻在桌上。要知道，这辰王妃的位子本该是自己的，偏偏容嘉月出来横叉了这一脚。如今听见她在辰王府中颇有威信能耐，心里更是不痛快！
她脑海里回想起母亲对自己的叮嘱、父亲的期望，想起自己的野心，交错相接，一幅幅画面闪过，这之中的遗憾和失望，便如旋涡将她侵蚀。
思及此处，她强行按下情绪，敛容看向苏氏，纵是平日对苏氏多有不喜，此时也不免和言道：“妹妹这是受了委屈了。”
苏氏垂眸殷勤又感激道：“姐姐言重了，我乃苏家人，自是要为苏家分忧，为家族荣耀尽力。”再者，她可不是没听过不受宠的庶女的下场，能嫁入王府已经是大造化了。苏氏暗暗想。
苏芷嫣听了她的话，笑了，意有所指道：“若今后能与妹妹在府中为伴，想必是极好的。”
苏氏闻言，自然是应了。她不是个傻子，自然听得明白苏芷嫣话中之意。苏家想将女儿嫁入王府的心思也不是一日两日了，即便是当不了正王妃，做个侧妃也是好的。只有结成姻亲，才能保证苏家的富贵尊荣长久不衰。
苏芷嫣眼珠子一转，思索片刻，招招手叫她近前来，在她耳边耳语了一番，见苏氏点点头表示知道了，这才放下心来。
她略思索，又问：“为保万全，府中那妾室你也该多留意着点。”
苏氏笑得十分讨好，“姐姐放心，云氏那个蠢货，懦弱得很，自是受我差遣，无有不应的。”
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听此，苏芷嫣满意的点了点头，虽说是在笑，但是笑意却未深入到眼底。她心里是急切的，迫切的要将自己的计划实施下去。
只是谁是棋手，谁又会成为棋盘上的棋子呢？
九月中旬，京城入了秋。
永承帝拟旨大赦天下，减免三年赋税，饱经灾疫的百姓无不欢腾感恩，天下更为稳定。另外对于学子而言可谓是天大喜讯的是朝廷决定加开恩科取士，明年开春便可科考。这对于想要金科取仕、施展抱负的读书人来说无疑是天上掉下来的机会。
陆思齐登门拜访过两回，是为了即将开始的科考。去年春闱陆思齐落榜，幸得颓萎了几日后又继续发奋苦读，陆父陆母十分欣慰。毕竟这乡试和会试相比，是大不相同的，除了要求更严苛外其实还大有门道，有许多小窍门是极需要注意的，若是能知道，能省下不少事。容景云是进士出身，对这种事情自然是再有经验不过。
栖梧居。
已入了秋，阳光温温的，嘉月坐在窗户边，望着窗外的景色，视线不知定格在何方。三个采见主子神情有些恍惚，连摆在面前的食物都不敢兴趣了，丫头们担心她心情不好，便与王爷的贴身常随，长吉提了一嘴。
碧桃端了一碗桂圆莲子粥来，道：“小姐，用些点心罢。”嘉月唔了一声也不作他言。
采萍见她兴致恹恹的样子，提议道：“小姐，园子里的秋海棠开了，浓淡一片好看极了，咱们去瞧瞧，可好？”
用了几口莲子羹后，嘉月摇了摇头：“我去躺一会儿，晚膳的时候再叫我。”
采苓伺候嘉月到床榻上躺着，见主子略没一会便睡着之后，便放下了两层纱帐，轻手轻脚走到外间，又吩咐了芳芷、香蕙两个丫头在内间门口候着。
“妹妹。”
“妹妹。”
嘉月迷迷糊糊间，听得有人在叫她。睁开眼来，看见床边坐着的女子，怔怔道：“叶姐姐？你怎来了？”
“我来瞧瞧你。”叶氏微微笑着，轻抚了抚她的鬓角，“你瘦了些。”
嘉月摸了摸自己脸颊，抬眼却见叶氏安详端庄、神采奕奕的模样，不禁笑问：“姐姐神采焕发，是有什么高兴事儿麽？”
叶氏含着笑，隐约有种温暖的明光，“我要走了。”