江中尽是周人的战船。
旌旗蔽日，黑衣集如黑云，一身金甲的杨坚站立船头，身后兵将持刀枪肃立。他冲着江岸边骑马的老人和遍野的军队双手抱拳，高声以压过浪声，道：“晋公，八千渭水水师，请求出征！”
“大军开动！”宇文护拔出肋下宝剑，直向天空，剑锋在寒风中耀如白日。
杨坚再次向江边抱了抱拳，他缓缓转过身形，目视远方滚滚江流，低声对身侧的将军下令道：“开船！”
风帆升起，百舸齐动，江边军队高奏战歌，震天颤地的角鼓声中，周人的水师沿着渭水，一路开往东方洛阳。
时保定三年十月，正值寒冬，北周联合突厥，以关中府兵二十四军、左右厢禁军及其隶属秦、陇、巴、蜀等地军队二十万，分六路东征北齐。
被周朝赐斧钺的宇文护统领全军。他遣隋国公杨忠北上沃野接应突厥，以柱国尉迟迥为前锋，领精兵十万陆路进军洛阳；命大将军权景宣率荆州、襄阳之兵逼近悬瓠、少师杨檦进攻积关。而他自己，则率领大军八万，作为主力部队随后而行。
他却出人意料的调用杨坚统渭水水师。
名将杨忠之子，为人持谨，因其父名望高重并未崭露头角。就是这样一个在他人眼中不容小觑却又平淡无奇的人，却在金殿之上被宇文护亲自举荐为此次伐齐的总管之一。
宇文护似乎是别有用心。
杨坚却隐隐摸到了宇文护的算盘，这件事并不仅仅是父亲所言的政斗⑴，更多的，像是他触碰到了隐藏在暗中的丝线，这根线，拉扯到了尽头那放线的人。
乌云在头顶积压，天空愈渐黑沉，狂风渐起，战船在汹涌的波涛中摇摆剧烈。
“暴雨要来了。”银甲的小将军站在杨坚身侧，他手扶栏杆，望向远处翻滚的黑潮。
“廷迥，若行船受阻，便兵分两路，你统水师战船。”杨坚转头看了看小将军，用手指向前方起伏的山影，低声道：“前面不远便是眉山，暴雨至时，我率军直入山中，雨停后会师洛州西南，明白了么？”
“明白！”黄廷迥向杨坚双手抱拳，微欠身道。
当晚天降暴雨，渭水水涨，船不能行。杨坚即下令弃舟登陆，他命骠骑将军黄廷迥领六千水师沿渭水缓慢行军，自己则率剩余的两千甲士深入眉山。翻过这座大山，他的部队就可以接近洛阳城。
“后面的，跟上！”举旗的军士抹了一把脸上的雨水，扭头喊道。
长龙般的队伍盘环在山中，穿过漆黑的夜幕缓缓的移动。
山林间一片黑暗，士兵们几乎看不清彼此的脸，在这样的暴雨中火把根本点不起来，士兵们把枪杆插进泥泞中借力，摸索着往山上走。
杨坚提着佩刀走在队伍的最前方，他的战袍早已湿透，甲胄下的棉服吸满了雨水。十月的洛州天气渐寒，冰冷的甲叶压着湿透的衣物紧贴在皮肤上，几乎要带走身上所有的体温。
杨坚扬脸望向墨色的天，无边无际的雨幕笼罩了整片天际，远处的山影连绵而朦胧，他扭头向身边的亲兵，问道：“山路是否过半？”
“回将军，还没有。”亲兵大声回道，以压过暴雨的声音，他指向前方的山头，“翻过那片坡地，很快就能走出眉山了。”
军队在深山中徐徐开进，密林中一片寂谧，空气中只有雨声和士兵们踏过泥泞的声响。
“将军，您听。”杨坚身旁的士兵忽然道，他偏着头，眼神略显发直，“远处好像有一个奇怪的声音，像是某种叫声。”
杨坚顿时警觉，即刻示意大军停止前进，他侧耳细听，却未闻任何异响。他回头向身旁的亲兵，低问道：“可是马嘶？”
“不，”亲兵摇头道：“似为某种大鸟的嘶鸣。”
“何处声传？”杨坚看着亲兵的双目，接着道。
“应该是西南方向。”亲兵伸手指向漆黑的夜空。
杨坚微微点头，没有再发问，他令大军继续前进，自己迈开大步，踏水向前走。
遥远的空中隐约传来一声长鸣。
杨坚一下子停住了身形。这声音并不很大，他却听的真切，这嘶鸣似从天际传来，即使远隔千里雨幕，他也能听出这声音所带的凄凉。
何故如此伤悲？
嘶鸣声愈来愈近，西南的远空竟浮现出一抹火红。有人发现了异象，指向夜空中微红渐亮的光，叫道：“那是什么？”
军中一片躁动，杨坚急忙扭项回头，他顺着军士手指的方向望去，却僵立在原地。
漆黑的天幕下，一个暗红色的光点缓缓向眉山的方向移动，怪异的鸣叫正是它所发出。光点与眉山的距离越来越近，浓厚的雨幕中，它的轮廓愈渐清晰。
片刻之间这个怪异之物已飞至眉山上空，此时的它已不能再称为“点”了，而是一轮巨大的火球，它穿过暴雨，周身的火焰把翻滚的云层映得通红。
宛如黑夜中的日出。
众人惊望夜空，这轮红日般的火球在眼底无限放大。忽然有人惊叫出来，指着它的方向慌张的回看周围众人，口中呜呜，却根本说不清一个字。
那不是火球，那是一只被烈焰包裹的……
凤凰！
现实和虚幻在此刻已分辨不清，这个只存在于神话中的生物竟真的走出了故事的画卷。凤凰在夜空中振翅高呼，盘旋着朝眉山的东北方向飞去，无数的雨滴打在它满身的火焰上，化作蒙蒙的水雾。
军队呆滞的停在原地，所有人的目光直直的打向不远处空中飞舞的凤凰。在人们的想象中，凤凰的出现总会为这个地方带来祥瑞，可眼前这只凤凰的长鸣凄厉，显得那么痛苦与悲伤。
为什么？
凤凰突然在眉山的上空长嘶一声，笔直的冲向上空的黑云，它剧烈的振动双翅，似乎正在经历极大的痛苦。火光留下的残痕在雨夜中连成线，凤凰一头扎进翻滚的云层，惊雷四起，电光点亮天地，通红的火光在云潮中若隐若现，一声震耳欲聋的炸雷过后，这凤凰冲出黑云，从夜空俯冲而下。
凤凰如坠落的流星，直奔军队所在的山腰砸下。它身上的烈焰翻腾，明亮得夺人双目，热浪扑面而来，杨坚骤然意识到事情的不对，急忙转向呆立在原地的士兵，大吼道：“都趴下！”
有一些士兵猛地回过神来，他们挥动手中的军旗，嘶声叫道：“全部卧倒！”
清醒过来的众人立刻扑进地上的泥泞中，下一刻裹着烈焰的凤凰在身旁的树尖掠过。凄鸣声刺耳，一瞬间空气灼热的让人喘不上气，树干被火焰烤的黢黑，叶片燃尽，高温把道上的积水蒸成浓厚的雾气，整个山林间一片白茫茫。
众军士伏在泥水中不敢挪动，甚至连大气都不敢喘，生怕这凤凰闻声伤人。不知过了多久，嘶鸣声在耳边隐去，热浪被暴雨冲刷殆尽，周围地一切，似乎在不经意间重归静谧。
杨坚从泥泞中抬起头，双手撑住地面小心翼翼地起身，他望向四周，黑夜下的雾中再不见那赤色的火光。他站直身形，转向前方模糊的军队，高声道：“妖兽已去，弟兄们可以起来了！”
“是！”回应声纷杂，一个个身影在朦胧中站起。
“原地暂驻，待雾消去一些再前行。”杨坚低声传令身旁的亲兵。
号令声响彻山林，大军警戒着停歇。雾气渐浓，包括杨坚在内的所有人都没有注意到，他们相互仅隔咫尺之距，却总是看不真切眼前的人。
茫然和疲倦直冲大脑，刚才那一幕带给人大梦初醒的感觉。杨坚拭了拭脸上的泥渍，反身靠在树干上，长长的呼出一口气。
他不是那些军士，他知道一些不可告人的内幕，却仍旧因凤凰的出现震慑万分。这会是一场混乱的开始，他心道。
雨没有之前那么大了，微风渐起，隐约中夹着一缕异香。杨坚抽了抽鼻子，并没有闻见什么，他却在忽然间感觉身体格外的放松，四肢软绵绵的，按着刀柄的手再也抬不起来。他靠着树干，思索着发生的一切，不知觉间缓缓闭上了双眼。
军队再发不出任何响动，似乎所有人都在这异香中沉沉睡去。
不知过了多久，一阵阴风吹过，杨坚打了个寒战，猛地醒了过来。
雨已经停了，雾气稍淡，却仍没有散去。满鼻都是奇异的花香，风吹林叶发出沙沙的声响，幽寂的山间，竟回荡着婴儿般的啼哭。
如此人迹罕至的山中，这哭声实为毛骨悚然。
杨坚轻轻用手按了按额头，让自己彻底清醒过来，他扫视四周，雾蒙蒙一片片，并未有什么异状。他接着转向身后停驻的军队，准备号令行军。
“让弟兄们准备一下，马上行进。”杨坚低声对靠在树旁歇息的亲兵道。
亲兵却没有任何动静，看样子睡得很沉。杨坚微微皱眉，心中暗自责备，他再次低唤道：“叫醒弟兄们，准备行军。”
无有回应。