说起袁卫东，这绝对算是天津卫的一个人物。
如果说徐文德是天津的烟土大王，那袁卫东绝对是天津的赌王，这基本上是公认的，只不过袁卫东之所以有赌王这个头衔，并不是说他的赌术有多精湛，而是指他在天津控制的赌场数量之多无人可比。
说起袁卫东的发家史，更是算得上是一个传奇。
在袁卫东之前，天津是没有成气候的青帮的，而只有土生土长的天津混混儿，年轻时的袁卫东倒是有些能耐，他很快就混成了天津混混儿中的四霸之一，开始在天津欺行霸市、横行霸道、无恶不作。
只不过没有组织没有规矩的混混儿就是混混儿，是上不了台面的。
1925年，袁卫东在带着一帮弟兄在在茶楼听曲艺时，为了争着捧一位红角，和二楼一位包厢里的陌生客人发生了口角，身为地头蛇的袁卫东当然不会客气，准备带着弟兄上去群殴。
谁知这位陌生客人的身份可不简单，他竟然是当时的直隶督军褚玉璞的干儿子李玉海，李玉海虽然是初抵天津，但因为背景太过于强大，他当然更是不肯吃亏，于是他手一挥，数名随从马弁便从二楼冲了下去，用枪逼着袁卫东等一伙人，直接把他们带回了军警督查处。
袁卫东这才意识到，他这种在街头混的底层混混儿，永远是没法跟拿枪杆子的人来比的。
他意识得好像有点晚了。
李玉海也是个心狠手辣之人，仅仅是因为一点口角之争，他竟然就要求其干爹褚玉璞从重处治，于是褚玉璞直接向军警督查处下达了枪决的指令。
袁卫东慌了，他赶紧托人四处找关系，在外面兄弟的联络之下，终于找到了一位很有分量的人物，那就是褚玉璞的干爹、青帮第二十二代通字辈人物白云生。
白云生一出面，褚玉璞自然给面子，袁卫东等人终于逃过了一劫。
欠了大人情当然得去酬谢，袁卫东倒也干脆，他提着重礼上门酬谢时，直接提出了要拜在白云生名下的愿望。
此举正合白云生之意。
原来白云生之所以帮袁卫东，就是看中了他在天津地下世界的实力，现在天津大力发展青帮。
两人一拍即合。
就这样，袁卫东等一干兄弟成为了白云生的第一批徒弟，成为了大名鼎鼎的青帮之人。
袁卫东真的悟了。
在吃了一次大亏之后，他终于意识到，混帮派的就算再狠，也还是玩不过拿枪杆子的，于是他又一口气拜了两个干爹，一个是军阀李景林部下的军长谢玉田，一个是日租界华捕侦缉队长刘寿岩。
袁卫东由此真正在天津崛起。
混江湖，光有势力是不够的，还得有钱，因为袁卫东自己爱赌，于是他在有了势力之后，便打起了天津赌行的主意。
袁卫东成为天津赌王的过程其实很简单，那就是简单粗暴。
他除了自己开赌场之外，还开始欺行霸市，但凡是在天津开赌场的，都得找他的人来看场子，并交纳管理费，也就是所谓的干股。
若是有人敢不从，那也简单，反正袁卫东手里有人，背后又有靠山，直接派人上去砸场子就是了，一直砸到他人认输为止。
就这样，袁卫东很快成为了天津的赌王，几乎控制了天津城及日租界范围内的大部分赌场，也有了不菲的收入。